Modifications

C’est à ce point de vue que l’apôtre Pierre envisage les saints, et tel est « le troupeau de Dieu » dont il nous parle au {{Pass-txt|chapitre 5 de sa première épître|UPi5v1-4}} : « Ayant été régénérés pour une espérance vivante par la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts, nous nous approchons du Seigneur comme d’une pierre vivante, rejetée des hommes, mais précieuse et choisie auprès de Dieu, et nous aussi, comme des pierres vivantes, nous sommes édifiés pour être une maison spirituelle, une sainte sacrificature, un peuple acquis » (voyez {{Pass-txt|1 Pierre chapitre 2 versets 1 à 10|UPi2v1-10}}). Christ, le Fils du Dieu vivant, triomphateur de la mort, est la base et la pierre angulaire de l’édifice ; Il bâtit la maison et la soutiendra victorieusement contre toute la puissance de celui qui a l’empire de la mort : l’Assemblée repose sur Lui qui a la puissance de la vie divine en Lui-même, et sur ce rocher elle est sûrement établie.

C’est à ce point de vue que l’apôtre Pierre envisage les saints, et tel est « le troupeau de Dieu » dont il nous parle au {{Pass-txt|chapitre 5 de sa première épître|UPi5v1-4}} : « Ayant été régénérés pour une espérance vivante par la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts, nous nous approchons du Seigneur comme d’une pierre vivante, rejetée des hommes, mais précieuse et choisie auprès de Dieu, et nous aussi, comme des pierres vivantes, nous sommes édifiés pour être une maison spirituelle, une sainte sacrificature, un peuple acquis » (voyez {{Pass-txt|1 Pierre chapitre 2 versets 1 à 10|UPi2v1-10}}). Christ, le Fils du Dieu vivant, triomphateur de la mort, est la base et la pierre angulaire de l’édifice ; Il bâtit la maison et la soutiendra victorieusement contre toute la puissance de celui qui a l’empire de la mort : l’Assemblée repose sur Lui qui a la puissance de la vie divine en Lui-même, et sur ce rocher elle est sûrement établie.

Jusqu’ici l’Assemblée ne se présente encore à nous que comme un rassemblement de personnes, réunies dans la même position par la mort et la résurrection du Fils de Dieu, et la participation au Saint Esprit répandu sur elles ; les disciples, que Jésus ressuscité appelle maintenant ''Ses frères'', sont associés à la position dans laquelle Il entre auprès de Son Père et leur Père, de Son Dieu et leur Dieu, et le Fils envoie sur eux, d’auprès du Père, le Saint Esprit promis. Mais les écrits de l’apôtre Paul viennent nous révéler un tout nouveau caractère de l’Assemblée ainsi formée, savoir son union glorieuse avec Christ, élevé au-dessus de toutes choses dans les cieux. L’Assemblée existait déjà lorsque Paul apparaît sur la scène, mais « le mystère » n’était pas encore révélé, et pour qu’il le fût, il fallait d’abord que Celui qui devait en être le proclamateur, en reçût Lui-même la communication. Le Fils de l’homme, dans la gloire, arrête le persécuteur de l’Assemblée sur le chemin de Damas, et, en se révélant ainsi Lui-même à Paul, Il lui apprend que les saints sur la terre sont un avec Lui dans le ciel : « Je suis Jésus que tu persécutes » (voyez {{Pass-txt|Actes chapitre 9|Act9v5}}). Le persécuteur de l’Assemblée reçoit « grâce et apostolat » ({{Pass-txt|Romains chapitre 1 verset 5|Rom1v5}} ; comparez {{Pass-txt|Galates chapitre 1 versets 11 à 17|Gal1v11-17}}) ; il est converti et est fait en même temps ministre de l’Assemblée {{Pass-txt|pour compléter la Parole de Dieu, par la révélation du mystère jusque-là caché en Dieu, mais que Dieu manifestait maintenant à Ses saints, auxquels Il a voulu donner à connaître quelles sont les richesses de la gloire de ce mystère|Col1v25-27|Colossiens chapitre 1 versets 25 à 27}}.

Jusqu’ici l’Assemblée ne se présente encore à nous que comme un rassemblement de personnes, réunies dans la même position par la mort et la résurrection du Fils de Dieu, et la participation au Saint Esprit répandu sur elles ; les disciples, que Jésus ressuscité appelle maintenant ''Ses frères'', sont associés à la position dans laquelle Il entre auprès de Son Père et leur Père, de Son Dieu et leur Dieu, et le Fils envoie sur eux, d’auprès du Père, le Saint Esprit promis. Mais les écrits de l’apôtre Paul viennent nous révéler un tout nouveau caractère de l’Assemblée ainsi formée, savoir son union glorieuse avec Christ, élevé au-dessus de toutes choses dans les cieux. L’Assemblée existait déjà lorsque Paul apparaît sur la scène, mais « le mystère » n’était pas encore révélé, et pour qu’il le fût, il fallait d’abord que celui qui devait en être le proclamateur, en reçût lui-même la communication. Le Fils de l’homme, dans la gloire, arrête le persécuteur de l’Assemblée sur le chemin de Damas, et, en se révélant ainsi Lui-même à Paul, Il lui apprend que les saints sur la terre sont un avec Lui dans le ciel : « Je suis Jésus que tu persécutes » (voyez {{Pass-txt|Actes chapitre 9|Act9v5}}). Le persécuteur de l’Assemblée reçoit « grâce et apostolat » ({{Pass-txt|Romains chapitre 1 verset 5|Rom1v5}} ; comparez {{Pass-txt|Galates chapitre 1 versets 11 à 17|Gal1v11-17}}) ; il est converti et est fait en même temps ministre de l’Assemblée {{Pass-txt|pour compléter la Parole de Dieu, par la révélation du mystère jusque-là caché en Dieu, mais que Dieu manifestait maintenant à Ses saints, auxquels Il a voulu donner à connaître quelles sont les richesses de la gloire de ce mystère|Col1v25-27|Colossiens chapitre 1 versets 25 à 27}}.

Nous apprenons ainsi que l’Assemblée n’est pas seulement un rassemblement de personnes, réunies devant Dieu dans la même position par la mort et la résurrection de Jésus et la participation au Saint Esprit répandu sur elles, mais que, dans son vrai caractère, elle est associée à la gloire du Fils de l’homme comme Son corps et la plénitude de Celui qui remplit tout en tous, et qu’elle devient, en même temps, par la descente du Saint Esprit sur la terre, {{Pass-txt|une habitation de Dieu par l’Esprit|Eph2v22|Éphésiens chapitre 2 verset 22}}. Cette unité a été réalisée par le baptême du Saint Esprit, sous lequel les disciples rassemblés ont été placés le jour de la Pentecôte ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 12 verset 13|UCo12v13}}, comparez avec {{Pass-txt|Actes chapitre 1 verset 5|Act1v5}}). Le seul et même Esprit, qui est venu habiter dans les croyants individuellement et a fait de chacun d’eux, en particulier, un temple du Saint Esprit, les unit aussi tous ensemble, formant ainsi d’eux tous un seul grand corps, « car nous avons tous été baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres, et nous avons tous été abreuvés pour [l’unité d’]un seul Esprit » ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 12 verset 13|UCo12v13}}). Édifiés ensemble sur le fondement des apôtres et prophètes, Jésus Christ Lui-même étant la maîtresse pierre du coin, les croyants deviennent ainsi, par la présence et l’opération de l’Esprit, une « habitation de Dieu », {{Pass-txt|« la maison de Dieu qui est l’Assemblée du Dieu vivant, la colonne et le soutien de la vérité »|UTi3v15|1 Timothée chapitre 3 verset 15}}. « Il y a un seul corps et un seul Esprit » ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 4 verset 4|Eph4v4}}) : une seule et même unité qui se présente à nous, en connexion avec la gloire et la seigneurie du Fils de l’homme dans le ciel, comme Son corps, comme l’objet de Ses soins et de Son amour, comme une seconde Ève d’un second et glorieux Adam ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 1 versets 22 et 23|Eph1v22,23}} ; {{Pass-txt|chapitre 2 versets 6 et 7|Eph2v6,7}} ; {{Pass-txt|chapitre 4 versets 10 à 16|Eph4v10-16}} ; {{Pass-txt|chapitre 5 versets 22 à 33|Eph5v22-33}}), et puis, en connexion avec la présence et l’opération de l’Esprit, comme le temple de Dieu, une habitation de Dieu par l’Esprit, la sphère des manifestations de l’Esprit ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 3 versets 16 et 17|UCo3v16,17}} ; {{Pass-txt|Éphésiens chapitre 2 versets 19 à 22|Eph2v19-22}} ; {{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 12 versets 4 à 11|UCo12v4-11}}).

Nous apprenons ainsi que l’Assemblée n’est pas seulement un rassemblement de personnes, réunies devant Dieu dans la même position par la mort et la résurrection de Jésus et la participation au Saint Esprit répandu sur elles, mais que, dans son vrai caractère, elle est associée à la gloire du Fils de l’homme comme Son corps et la plénitude de Celui qui remplit tout en tous, et qu’elle devient, en même temps, par la descente du Saint Esprit sur la terre, {{Pass-txt|une habitation de Dieu par l’Esprit|Eph2v22|Éphésiens chapitre 2 verset 22}}. Cette unité a été réalisée par le baptême du Saint Esprit, sous lequel les disciples rassemblés ont été placés le jour de la Pentecôte ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 12 verset 13|UCo12v13}}, comparez avec {{Pass-txt|Actes chapitre 1 verset 5|Act1v5}}). Le seul et même Esprit, qui est venu habiter dans les croyants individuellement et a fait de chacun d’eux, en particulier, un temple du Saint Esprit, les unit aussi tous ensemble, formant ainsi d’eux tous un seul grand corps, « car nous avons tous été baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres, et nous avons tous été abreuvés pour [l’unité d’]un seul Esprit » ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 12 verset 13|UCo12v13}}). Édifiés ensemble sur le fondement des apôtres et prophètes, Jésus Christ Lui-même étant la maîtresse pierre du coin, les croyants deviennent ainsi, par la présence et l’opération de l’Esprit, une « habitation de Dieu », {{Pass-txt|« la maison de Dieu qui est l’Assemblée du Dieu vivant, la colonne et le soutien de la vérité »|UTi3v15|1 Timothée chapitre 3 verset 15}}. « Il y a un seul corps et un seul Esprit » ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 4 verset 4|Eph4v4}}) : une seule et même unité qui se présente à nous, en connexion avec la gloire et la seigneurie du Fils de l’homme dans le ciel, comme Son corps, comme l’objet de Ses soins et de Son amour, comme une seconde Ève d’un second et glorieux Adam ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 1 versets 22 et 23|Eph1v22,23}} ; {{Pass-txt|chapitre 2 versets 6 et 7|Eph2v6,7}} ; {{Pass-txt|chapitre 4 versets 10 à 16|Eph4v10-16}} ; {{Pass-txt|chapitre 5 versets 22 à 33|Eph5v22-33}}), et puis, en connexion avec la présence et l’opération de l’Esprit, comme le temple de Dieu, une habitation de Dieu par l’Esprit, la sphère des manifestations de l’Esprit ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 3 versets 16 et 17|UCo3v16,17}} ; {{Pass-txt|Éphésiens chapitre 2 versets 19 à 22|Eph2v19-22}} ; {{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 12 versets 4 à 11|UCo12v4-11}}).

Dans le conseil de Dieu, dans sa position en Christ, et en résultat ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 1|Eph1}} ; {{Pass-txt|chapitre 2 versets 1 à 11|Eph2v1-11}} et {{Pass-txt|chapitre 5 verset 27|Eph5v27}}), l’Assemblée est le corps de Christ ; elle comprend proprement tous les croyants qui ont passé sur la terre ou y passeront encore, depuis le jour de la Pentecôte, où le corps a pris son commencement, jusqu’au jour de l’enlèvement des saints, alors que {{Pass-txt|Christ se présentera l’Assemblée, une assemblée glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable|Eph5v27|Éphésiens chapitre 5 verset 27}}. Mais en général, la Parole, laissant de côté les croyants qui se sont endormis en Christ, et ceux qui n’ont pas encore pris place, de fait, dans le corps, voit l’Assemblée dans ceux de ses membres qui sont ''vivants sur la terre'' à un moment donné. C’est ainsi que Paul s’adressant « à l’assemblée de Dieu qui est à Corinthe, aux sanctifiés en Jésus Christ, saints appelés, avec tous ceux qui en quelque lieu que ce soit invoquent le nom de notre Seigneur Jésus Christ », leur dit : « Or vous êtes le corps de Christ » ; et ailleurs : « Le temple de Dieu est saint, or vous êtes ce temple » ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 1 verset 2|UCo1v2}} ; {{Pass-txt|chapitre 12 verset 27|UCo12v27}} ; {{Pass-txt|chapitre 3 versets 16 et 17|UCo3v16,17}}). C’est sous ce même point de vue encore que le même apôtre nous présente la position des saints ''sur la terre'' au chapitre 2 de l’épître aux Éphésiens : « Christ ayant détruit dans sa mort le mur mitoyen de clôture qui séparait les Juifs et les nations, a créé les deux en lui-même pour être un seul homme nouveau en faisant la paix ; et il les a réconciliés tous les deux en un seul corps à Dieu par la croix, ayant tué en elle l’inimitié ; il a annoncé la bonne nouvelle de la paix à ceux qui étaient loin et à ceux qui étaient près, et par lui ils ont, les uns et les autres, accès auprès du Père par un seul Esprit, tous édifiés sur le fondement des apôtres et prophètes du Nouveau testament, Jésus Christ lui-même étant la maîtresse pierre du coin, en qui tout l’édifice, bien ajusté ensemble, croît pour être un temple saint dans le Seigneur, en qui aussi ils sont édifiés pour être une habitation de Dieu par l’Esprit » ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 2 versets 11 à 22|Eph2v11-22}}). Le {{Pass-txt|chapitre 4 de la même épître|Eph4}}, pareillement, nous entretient de l’Assemblée sur la terre, et c’est d’elle que l’apôtre parle, quand il écrit à Timothée, afin qu’il sache « comment il faut se conduire dans la maison de Dieu qui est l’Assemblée du Dieu vivant, la colonne et l’appui de la vérité » ; et quand ailleurs, il exhorte les chrétiens à se conduire de telle manière qu’ils ne deviennent une cause d’achoppement ni aux Juifs, ni aux Grecs, ni à l’Assemblée de Dieu ({{Pass-txt|1 Timothée chapitre 3 verset 15|UTi3v15}} ; {{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 10 verset 32|UCo10v32}}).

Dans le conseil de Dieu, dans sa position en Christ, et en résultat ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 1|Eph1}} ; {{Pass-txt|chapitre 2 versets 1 à 11|Eph2v1-11}} et {{Pass-txt|chapitre 5 verset 27|Eph5v27}}), l’Assemblée est le corps de Christ ; elle comprend proprement tous les croyants qui ont passé sur la terre ou y passeront encore, depuis le jour de la Pentecôte, où le corps a pris son commencement, jusqu’au jour de l’enlèvement des saints, alors que {{Pass-txt|Christ se présentera l’Assemblée, une assemblée glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable|Eph5v27|Éphésiens chapitre 5 verset 27}}. Mais en général, la Parole, laissant de côté les croyants qui se sont endormis en Christ, et ceux qui n’ont pas encore pris place, de fait, dans le corps, voit l’Assemblée dans ceux de ses membres qui sont ''vivants sur la terre'' à un moment donné. C’est ainsi que Paul s’adressant « à l’assemblée de Dieu qui est à Corinthe, aux sanctifiés en Jésus Christ, saints appelés, avec tous ceux qui en quelque lieu que ce soit invoquent le nom de notre Seigneur Jésus Christ », leur dit : « Or vous êtes le corps de Christ » ; et ailleurs : « Le temple de Dieu est saint, or vous êtes ce temple » ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 1 verset 2|UCo1v2}} ; {{Pass-txt|chapitre 12 verset 27|UCo12v27}} ; {{Pass-txt|chapitre 3 versets 16 et 17|UCo3v16,17}}). C’est sous ce même point de vue encore que le même apôtre nous présente la position des saints ''sur la terre'' au chapitre 2 de l’épître aux Éphésiens : « Christ ayant détruit dans sa mort le mur mitoyen de clôture qui séparait les Juifs et les nations, a créé les deux en lui-même pour être un seul homme nouveau en faisant la paix ; et il les a réconciliés tous les deux en un seul corps à Dieu par la croix, ayant tué en elle l’inimitié ; il a annoncé la bonne nouvelle de la paix à ceux qui étaient loin et à ceux qui étaient près, et par lui ils ont, les uns et les autres, accès auprès du Père par un seul Esprit, tous édifiés sur le fondement des apôtres et prophètes du Nouveau Testament, Jésus Christ lui-même étant la maîtresse pierre du coin, en qui tout l’édifice, bien ajusté ensemble, croît pour être un temple saint dans le Seigneur, en qui aussi ils sont édifiés pour être une habitation de Dieu par l’Esprit » ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 2 versets 11 à 22|Eph2v11-22}}). Le {{Pass-txt|chapitre 4 de la même épître|Eph4}}, pareillement, nous entretient de l’Assemblée sur la terre, et c’est d’elle que l’apôtre parle, quand il écrit à Timothée, afin qu’il sache « comment il faut se conduire dans la maison de Dieu qui est l’Assemblée du Dieu vivant, la colonne et l’appui de la vérité » ; et quand ailleurs, il exhorte les chrétiens à se conduire de telle manière qu’ils ne deviennent une cause d’achoppement ni aux Juifs, ni aux Grecs, ni à l’Assemblée de Dieu ({{Pass-txt|1 Timothée chapitre 3 verset 15|UTi3v15}} ; {{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 10 verset 32|UCo10v32}}).

L’ensemble des chrétiens ''sur la terre'' se présente donc à nous en relation avec Christ, le chef, comme « le corps de Christ », et en relation avec la présence de l’Esprit, comme « la maison de Dieu ». Dans leur position normale, le corps de Christ et la maison de Dieu sont une seule et même chose, elles sont composées des mêmes personnes ; mais le corps étant le fruit des conseils de Dieu, et la maison le fruit d’une œuvre de Dieu dans laquelle l’homme est appelé à avoir une part, il peut y avoir à distinguer entre « le corps » qui ne se compose jamais que des vrais membres, vitalement unis à la tête, et « la maison », telle qu’elle se présente à nous de fait. « Nul ne peut être vrai membre de Christ », dit un frère qui a écrit sur ce sujet, « sans être réellement uni à la Tête, ni vraie pierre de la maison non plus ; mais la maison peut être la demeure de Dieu, bien que ce qui n’est pas une vraie pierre soit entré dans la construction ; mais il est impossible qu’une personne qui n’est pas née de Dieu, soit membre du corps de Christ ».

L’ensemble des chrétiens ''sur la terre'' se présente donc à nous en relation avec Christ, le chef, comme « le corps de Christ », et en relation avec la présence de l’Esprit, comme « la maison de Dieu ». Dans leur position normale, le corps de Christ et la maison de Dieu sont une seule et même chose, elles sont composées des mêmes personnes ; mais le corps étant le fruit des conseils de Dieu, et la maison le fruit d’une œuvre de Dieu dans laquelle l’homme est appelé à avoir une part, il peut y avoir à distinguer entre « le corps » qui ne se compose jamais que des vrais membres, vitalement unis à la tête, et « la maison », telle qu’elle se présente à nous de fait. « Nul ne peut être vrai membre de Christ », dit un frère qui a écrit sur ce sujet, « sans être réellement uni à la Tête, ni vraie pierre de la maison non plus ; mais la maison peut être la demeure de Dieu, bien que ce qui n’est pas une vraie pierre soit entré dans la construction ; mais il est impossible qu’une personne qui n’est pas née de Dieu, soit membre du corps de Christ ».

Prêtons donc une sérieuse attention aux avertissements de la sainte Parole de Dieu, et écoutons ses enseignements à l’égard de nos devoirs comme « membres du Christ ».

Prêtons donc une sérieuse attention aux avertissements de la sainte Parole de Dieu, et écoutons ses enseignements à l’égard de nos devoirs comme « membres du Christ ».

La première chose à laquelle nous soyons appelés sous ce rapport, c’est de « retenir le Chef », car Il est notre vie cachée en Dieu. Entré devant Dieu, après qu’Il a glorifié Dieu au sujet de nos péchés, Il est dans Sa position actuelle l’expression vivante de la valeur et de la perfection de son œuvre, l’expression parfaite de notre délivrance, de notre acceptation devant Dieu, et de la gloire à laquelle nous sommes appelés, car nous porterons Son image. Le Saint Esprit qu’Il a envoyé du ciel, a pour office de rendre témoignage de Lui, de prendre toutes les gloires qui sont en Lui, le Chef, pour nous les communiquer, afin qu’ainsi nous croissions en Lui, et que {{Pass-txt|nous soyons fortifiés en toute force selon la puissance de la gloire|Col1v11|Colossiens chapitre 1 verset 11}} de Celui qui est {{Pass-txt|« l’image du Dieu invisible »|Col1v15|Colossiens chapitre 1 verset 15}}. {{Pass-txt|Toute plénitude s’est plu à habiter en Lui|Col1v19|Colossiens chapitre 1 verset 19}}, {{Pass-txt|qui est le chef de toute principauté et autorité ; et en Lui nous sommes accomplis|Col2v10|Colossiens chapitre 2 verset 10}} : la purification de nos péchés, notre vivification, notre délivrance de la loi, du monde, de la puissance de Satan, notre espérance, tout pour nous se rattache à Lui, qui est l’expression de toute la plénitude de l’amour et de la faveur de Dieu envers nous. C’est en tant qu’uni à ce ''Chef'', et que retenant le Chef, que tout le corps fourni et bien uni ensemble, croît d’un accroissement de Dieu ({{Pass-txt|Colossiens chapitre 2 verset 19|Col2v19}} ; comparez avec {{Pass-txt|chapitre 1 versets 9 et suivants|Col1v9}} ; {{Pass-txt|chapitre 2 et chapitre 3 versets 1 à 4|Col2a3v1-4}}). Sa mort nous a rassemblés en un, et Sa présence est la bénédiction de deux ou trois réunis en Son nom. Retenons donc le Chef, réclamons-nous de Lui, réunissons-nous en Son nom et autour de Lui {{Pass-txt|avec tous ceux qui L’invoquent d’un cœur pur|DTi2v22|2 Timothée chapitre 2 verset 22}}, car c’est en Lui que nous croyons et pour Lui que nous avons été baptisés, comme {{Pass-txt|Israël l’avait été pour Moïse|UCo10v2|1 Corinthiens chapitre 10 verset 2}}. S’attacher à un autre chef, quel qu’il soit, chercher un autre centre de rassemblement, se réunir autour d’un autre drapeau, ce n’est pas retenir le Chef, c’est se détourner de Lui et ne pas Lui rendre l’honneur qui Lui est dû. « Chacun de vous dit : Pour moi je suis de Paul, et moi d’Apollos, et moi de Céphas, et moi de Christ. Le Christ est-il divisé ? Paul a-t-il été crucifié pour vous ? ou avez-vous été baptisés au nom de Paul ? » ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 10 versets 12 et 13|UCo10v12,13}}). {{Pass-txt|Lui est le Sauveur du corps|Eph5v23|Éphésiens chapitre 5 verset 23}}, et l’Assemblée Lui est soumise comme à son Seigneur. Ses soins fidèles ne nous feront pas défaut, car Il chérit l’Assemblée et la nourrit : personne n’a jamais eu en haine sa propre chair ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 5 versets 22 à 32|Eph5v22-32}}). Monté en haut, Il a envoyé le Saint Esprit pour être Son vicaire sur la terre, et Il a distribué les dons nécessaires au rassemblement et à l’édification des saints, afin que nous croissions jusqu’à Lui, « le Chef, duquel tout le corps bien ajusté et lié ensemble par chaque jointure du fournissement, produit l’accroissement du corps pour l’édification de soi-même, en amour, selon l’opération de chaque partie dans sa mesure » ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 4 verset 16|Eph4v16}}).

La première chose à laquelle nous soyons appelés sous ce rapport, c’est de « retenir le Chef », car Il est notre vie cachée en Dieu. Entré devant Dieu, après qu’Il a glorifié Dieu au sujet de nos péchés, Il est dans Sa position actuelle l’expression vivante de la valeur et de la perfection de son œuvre, l’expression parfaite de notre délivrance, de notre acceptation devant Dieu, et de la gloire à laquelle nous sommes appelés, car nous porterons Son image. Le Saint Esprit qu’Il a envoyé du ciel, a pour office de rendre témoignage de Lui, de prendre toutes les gloires qui sont en Lui, le Chef, pour nous les communiquer, afin qu’ainsi nous croissions en Lui, et que {{Pass-txt|nous soyons fortifiés en toute force selon la puissance de la gloire|Col1v11|Colossiens chapitre 1 verset 11}} de Celui qui est {{Pass-txt|« l’image du Dieu invisible »|Col1v15|Colossiens chapitre 1 verset 15}}. {{Pass-txt|Toute plénitude s’est plu à habiter en Lui|Col1v19|Colossiens chapitre 1 verset 19}}, {{Pass-txt|qui est le chef de toute principauté et autorité ; et en Lui nous sommes accomplis|Col2v10|Colossiens chapitre 2 verset 10}} : la purification de nos péchés, notre vivification, notre délivrance de la loi, du monde, de la puissance de Satan, notre espérance, tout pour nous se rattache à Lui, qui est l’expression de toute la plénitude de l’amour et de la faveur de Dieu envers nous. C’est en tant qu’uni à ce ''Chef'', et que retenant le Chef, que tout le corps fourni et bien uni ensemble, croît d’un accroissement de Dieu ({{Pass-txt|Colossiens chapitre 2 verset 19|Col2v19}} ; comparez avec {{Pass-txt|chapitre 1 versets 9 et suivants|Col1v9}} ; {{Pass-txt|chapitre 2 et chapitre 3 versets 1 à 4|Col2a3v1-4}}). Sa mort nous a rassemblés en un, et Sa présence est la bénédiction de deux ou trois réunis en Son nom. Retenons donc le Chef, réclamons-nous de Lui, réunissons-nous en Son nom et autour de Lui {{Pass-txt|avec tous ceux qui L’invoquent d’un cœur pur|DTi2v22|2 Timothée chapitre 2 verset 22}}, car c’est en Lui que nous croyons et pour Lui que nous avons été baptisés, comme {{Pass-txt|Israël l’avait été pour Moïse|UCo10v2|1 Corinthiens chapitre 10 verset 2}}. S’attacher à un autre chef, quel qu’il soit, chercher un autre centre de rassemblement, se réunir autour d’un autre drapeau, ce n’est pas retenir le Chef, c’est se détourner de Lui et ne pas Lui rendre l’honneur qui Lui est dû. « Chacun de vous dit : Pour moi je suis de Paul, et moi d’Apollos, et moi de Céphas, et moi de Christ. Le Christ est-il divisé ? Paul a-t-il été crucifié pour vous ? ou avez-vous été baptisés au nom de Paul ? » ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 1 versets 12 et 13|UCo1v12,13}}). {{Pass-txt|Lui est le Sauveur du corps|Eph5v23|Éphésiens chapitre 5 verset 23}}, et l’Assemblée Lui est soumise comme à son Seigneur. Ses soins fidèles ne nous feront pas défaut, car Il chérit l’Assemblée et la nourrit : personne n’a jamais eu en haine sa propre chair ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 5 versets 22 à 32|Eph5v22-32}}). Monté en haut, Il a envoyé le Saint Esprit pour être Son vicaire sur la terre, et Il a distribué les dons nécessaires au rassemblement et à l’édification des saints, afin que nous croissions jusqu’à Lui, « le Chef, duquel tout le corps bien ajusté et lié ensemble par chaque jointure du fournissement, produit l’accroissement du corps pour l’édification de soi-même, en amour, selon l’opération de chaque partie dans sa mesure » ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 4 verset 16|Eph4v16}}).

Au Chef, dans le ciel, correspondent sur la terre un corps et un Esprit : l’Écriture nous dit qu’il y a « un seul corps et un seul Esprit », comme aussi nous avons été appelés à une seule espérance de notre vocation, et elle nous exhorte à garder l’unité de l’Esprit par le lien de la paix ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 4 versets 3 et 4|Eph4v3,4}}). Après nous avoir montré la gloire du Chef dans le ciel, elle dirige nos regards sur la terre où elle voit maintenant le corps, cette vaste unité, formée et existant sur la terre, comme fait divin, par la présence et la constante opération de l’Esprit. Quelle qu’ait été l’infidélité de l’homme, le corps reste toujours un seul corps ; et l’Esprit qui l’unit en un, en poursuit l’édification : descendu sur la terre, Il habite toujours dans la maison, qui croît pour être un temple saint dans le Seigneur : on peut l’ignorer, on peut le nier, mais il en est ainsi, et nous tous qui avons cru, nous appartenons à ce seul corps et nous devons toujours garder l’unité de l’Esprit. Nous pouvons aller ici ou là, nous joindre à telle secte ou à telle autre secte, nous appeler d’un nom ou d’un autre nom, nous n’en appartenons pas moins toujours au seul vrai corps universel dont Dieu nous a faits les membres, auquel Il nous a ajoutés ; nous sommes membres du corps. Prenons donc, comme des enfants obéissants, la place que Dieu nous a faite ; reconnaissons en toutes choses cette unité du corps et de l’Esprit ; soyons de fidèles témoins de la vérité de Dieu, au lieu de la contredire par toutes sortes d’inconséquences et d’infidélités. Les membres du corps sont plusieurs, mais le corps est un seul ; il y a une seule unité reconnue de Dieu, gardons-la « par le lien de la paix ». Au lieu de cela, ne faisons-nous pas plutôt comme ces Corinthiens à qui Paul disait : « Il m’a été dit de vous… qu’il y a des dissensions parmi vous », et plus loin : « Car puisqu’il y a parmi vous de l’envie et des querelles et des divisions, n’êtes-vous pas charnels et ne marchez-vous pas à la manière des hommes ? Car quand l’un dit : Pour moi je suis de Paul, et l’autre : Pour moi je suis d’Apollos, n’êtes-vous pas charnels ? Qui donc est Paul, et qui Apollos ? Des serviteurs par lesquels vous avez cru, et comme le Seigneur a donné à chacun d’eux. Moi j’ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu a donné l’accroissement ; de sorte que ni celui qui plante, ni celui qui arrose, ne sont rien, mais Dieu qui donne l’accroissement » ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 1 verset 11|UCo1v11}} et {{Pass-txt|chapitre 3 versets 3 à 8|UCo3v3-8}}).

Au Chef, dans le ciel, correspondent sur la terre un corps et un Esprit : l’Écriture nous dit qu’il y a « un seul corps et un seul Esprit », comme aussi nous avons été appelés à une seule espérance de notre vocation, et elle nous exhorte à garder l’unité de l’Esprit par le lien de la paix ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 4 versets 3 et 4|Eph4v3,4}}). Après nous avoir montré la gloire du Chef dans le ciel, elle dirige nos regards sur la terre où elle voit maintenant le corps, cette vaste unité, formée et existant sur la terre, comme fait divin, par la présence et la constante opération de l’Esprit. Quelle qu’ait été l’infidélité de l’homme, le corps reste toujours un seul corps ; et l’Esprit qui l’unit en un, en poursuit l’édification : descendu sur la terre, Il habite toujours dans la maison, qui croît pour être un temple saint dans le Seigneur : on peut l’ignorer, on peut le nier, mais il en est ainsi, et nous tous qui avons cru, nous appartenons à ce seul corps et nous devons toujours garder l’unité de l’Esprit. Nous pouvons aller ici ou là, nous joindre à telle secte ou à telle autre secte, nous appeler d’un nom ou d’un autre nom, nous n’en appartenons pas moins toujours au seul vrai corps universel dont Dieu nous a faits les membres, auquel Il nous a ajoutés ; nous sommes membres du corps. Prenons donc, comme des enfants obéissants, la place que Dieu nous a faite ; reconnaissons en toutes choses cette unité du corps et de l’Esprit ; soyons de fidèles témoins de la vérité de Dieu, au lieu de la contredire par toutes sortes d’inconséquences et d’infidélités. Les membres du corps sont plusieurs, mais le corps est un seul ; il y a une seule unité reconnue de Dieu, gardons-la « par le lien de la paix ». Au lieu de cela, ne faisons-nous pas plutôt comme ces Corinthiens à qui Paul disait : « Il m’a été dit de vous… qu’il y a des dissensions parmi vous », et plus loin : « Car puisqu’il y a parmi vous de l’envie et des querelles et des divisions, n’êtes-vous pas charnels et ne marchez-vous pas à la manière des hommes ? Car quand l’un dit : Pour moi je suis de Paul, et l’autre : Pour moi je suis d’Apollos, n’êtes-vous pas charnels ? Qui donc est Paul, et qui Apollos ? Des serviteurs par lesquels vous avez cru, et comme le Seigneur a donné à chacun d’eux. Moi j’ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu a donné l’accroissement ; de sorte que ni celui qui plante, ni celui qui arrose, ne sont rien, mais Dieu qui donne l’accroissement » ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 1 verset 11|UCo1v11}} et {{Pass-txt|chapitre 3 versets 3 à 8|UCo3v3-8}}).

Après avoir traité de la cène, et nous avoir montré la place qui lui appartient dans les assemblées des saints, l’épître aux Corinthiens s’occupe des dons et de l’édification. Le Saint Esprit distribue ses dons à qui Il veut ; ils sont placés dans l’Assemblée, et sont donnés pour l’utilité, pour l’édification du corps. Les dons sont des membres du corps ; ils sont divers ; car aussi le corps n’est pas un seul membre, mais plusieurs ; ceux qui paraissent les plus faibles sont nécessaires, Dieu ayant composé le corps de telle manière, qu’Il a donné plus d’honneur à ce qui en manquait, afin qu’il n’y eût point de division dans le corps, mais que les membres eussent un soin égal les uns des autres (voir {{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 12|UCo12}}). Dieu a pris un soin particulier de nous faire bien comprendre, que les serviteurs qui exercent les dons, sont donnés en pur don à l’Assemblée, comme les Lévites à Aaron et à ses fils et à tout Israël, pour ''servir'', et qu’ils ne constituent point une caste privilégiée, placée entre Dieu et le peuple comme la sacrificature : on remarquera que selon le point de vue auquel l’Écriture envisage les dons, la nomenclature qu’elle en fait diffère essentiellement (comparez {{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 12|UCo12}} ; {{Pass-txt|Romains chapitre 12|Rom12}} ; {{Pass-txt|Éphésiens chapitre 4|Eph4}} ; {{Pass-txt|1 Pierre chapitre 4 versets 10 et 11|UPi4v10,11}} ; voyez aussi {{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 16 versets 15 à 18|UCo16v15-18}}). L’amour est la source de l’activité de celui que Christ a appelé par grâce à être Son serviteur, et qu’Il a donné en pur don à l’Assemblée ; c’est pourquoi le {{Pass-txt|chapitre 13 de la première épître aux Corinthiens|UCo13}} vient interrompre les instructions relatives aux dons et à leur exercice dans l’Assemblée, nous montrant la place que l’amour occupe dans cet exercice, dont le Saint Esprit est la puissance, et la Parole la lumière dirigeante. « Les esprits des prophètes sont assujettis aux prophètes » ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 14 verset 32|UCo14v32}}). Dieu a placé les dons dans l’''Assemblée'', non pas dans une réunion particulière ou locale ; ils appartiennent à l’Assemblée tout entière dans son universalité, et jamais Dieu ne suppose qu’une certaine fraction de l’Assemblée, réunion locale, ou confédération, n’importe, soit organisée comme unité distincte et complète en elle-même, et si les choses sont ainsi dans l’état de santé, à plus forte raison le sont-elles quand tout est en ruine. — Les anciens ou évêques et les diacres se rattachent à une assemblée locale ; les dons sont donnés à l’Assemblée et placés dans l’Assemblée ; la sacrificature forme elle-même l’Assemblée comme corps d’adorateurs. Dieu a composé le corps de telle façon qu’il n’y ait point de division dans le corps ; Il a donné des dons pour le perfectionnement des saints, pour l’édification du corps, jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature de la plénitude de Christ, afin que nous ne soyons plus des enfants — mais que, étant vrais dans l’amour, nous croissions en toutes choses jusqu’à Lui, qui est le Chef, duquel tout le corps, bien ajusté et lié ensemble par chaque jointure du fournissement, produit l’accroissement du corps pour l’édification de soi-même en amour, selon l’opération de chaque partie dans sa mesure ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 4 versets 12 à 16|Eph4v12-16}} ; comparez {{Pass-txt|1 Corinthiens chapitres 12|UCo12}} et {{Pass-txt|14|UCo14}}).

Après avoir traité de la cène, et nous avoir montré la place qui lui appartient dans les assemblées des saints, l’épître aux Corinthiens s’occupe des dons et de l’édification. Le Saint Esprit distribue ses dons à qui Il veut ; ils sont placés dans l’Assemblée, et sont donnés pour l’utilité, pour l’édification du corps. Les dons sont des membres du corps ; ils sont divers ; car aussi le corps n’est pas un seul membre, mais plusieurs ; ceux qui paraissent les plus faibles sont nécessaires, Dieu ayant composé le corps de telle manière, qu’Il a donné plus d’honneur à ce qui en manquait, afin qu’il n’y eût point de division dans le corps, mais que les membres eussent un soin égal les uns des autres (voir {{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 12|UCo12}}). Dieu a pris un soin particulier de nous faire bien comprendre, que les serviteurs qui exercent les dons, sont donnés en pur don à l’Assemblée, comme les Lévites à Aaron et à ses fils et à tout Israël, pour ''servir'', et qu’ils ne constituent point une caste privilégiée, placée entre Dieu et le peuple comme la sacrificature : on remarquera que selon le point de vue auquel l’Écriture envisage les dons, la nomenclature qu’elle en fait diffère essentiellement (comparez {{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 12|UCo12}} ; {{Pass-txt|Romains chapitre 12|Rom12}} ; {{Pass-txt|Éphésiens chapitre 4|Eph4}} ; {{Pass-txt|1 Pierre chapitre 4 versets 10 et 11|UPi4v10,11}} ; voyez aussi {{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 16 versets 15 à 18|UCo16v15-18}}). L’amour est la source de l’activité de celui que Christ a appelé par grâce à être Son serviteur, et qu’Il a donné en pur don à l’Assemblée ; c’est pourquoi le {{Pass-txt|chapitre 13 de la première épître aux Corinthiens|UCo13}} vient interrompre les instructions relatives aux dons et à leur exercice dans l’Assemblée, nous montrant la place que l’amour occupe dans cet exercice, dont le Saint Esprit est la puissance, et la Parole la lumière dirigeante. « Les esprits des prophètes sont assujettis aux prophètes » ({{Pass-txt|1 Corinthiens chapitre 14 verset 32|UCo14v32}}). Dieu a placé les dons dans l’''Assemblée'', non pas dans une réunion particulière ou locale ; ils appartiennent à l’Assemblée tout entière dans son universalité, et jamais Dieu ne suppose qu’une certaine fraction de l’Assemblée, réunion locale, ou confédération, n’importe, soit organisée comme unité distincte et complète en elle-même, et si les choses sont ainsi dans l’état de santé, à plus forte raison le sont-elles quand tout est en ruine. — Les anciens ou évêques et les diacres se rattachent à une assemblée locale ; les dons sont donnés à l’Assemblée et placés dans l’Assemblée ; la sacrificature forme elle-même l’Assemblée comme corps d’adorateurs. Dieu a composé le corps de telle façon qu’il n’y ait point de division dans le corps ; Il a donné des dons pour le perfectionnement des saints, pour l’édification du corps, jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature de la plénitude de Christ, afin que nous ne soyons plus des enfants — mais que, étant vrais dans l’amour, nous croissions en toutes choses jusqu’à Lui, qui est le Chef, duquel tout le corps, bien ajusté et lié ensemble par chaque jointure du fournissement, produit l’accroissement du corps pour l’édification de soi-même en amour, selon l’opération de chaque partie dans sa mesure ({{Pass-txt|Éphésiens chapitre 4 versets 12 à 16|Eph4v12-16}} ; comparez {{Pass-txt|1 Corinthiens chapitres 12|UCo12}} et {{Pass-txt|14|UCo14}}).

Quand l’œuvre de l’édification sera ainsi complète, le Seigneur répondra à la prière de l’Esprit et de l’Épouse, qui disent : « Viens ! » — et Il nous soutient et nous encourage jusque-là par la promesse : « Oui, je viens bientôt » ({{Pass-txt|Apocalypse chapitre 22 versets 17 et 30|Apo22v17,20}}) !

Quand l’œuvre de l’édification sera ainsi complète, le Seigneur répondra à la prière de l’Esprit et de l’Épouse, qui disent : « Viens ! » — et Il nous soutient et nous encourage jusque-là par la promesse : « Oui, je viens bientôt » ({{Pass-txt|Apocalypse chapitre 22 versets 17 et 20|Apo22v17,20}}) !

Ces lignes se sont étendues plus que je ne pensais. Puissent-elles, par la bonté de Dieu, parler à la conscience et au cœur de plusieurs de ceux qui les liront. Dieu tourne nos regards vers la gloire à laquelle Il nous appelle, Il nous montre {{Pass-txt|quelle est l’espérance de notre vocation et quelles sont les richesses de la gloire de Son héritage dans les saints|Eph1v18|Éphésiens chapitre 1 verset 18}}, afin que, dans la puissance de l’Esprit, avec l’intelligence de Sa volonté, comme des enfants obéissants, nous marchions d’une manière digne de Sa vocation. Comme un bon Père, qui sait ce qui convient à Ses enfants, Il veut que nous comprenions bien quelle est Sa volonté, et que, ne restant pas toujours des enfants en connaissance, nous sachions nous conduire en {{Pass-txt|hommes faits, qui, pour y être habitués, ont les sens exercés à discerner le bien et le mal|Heb5v14|Hébreux chapitre 5 verset 14}}. {{Pass-txt|« Or à celui qui, selon la puissance qui opère en nous, peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons et pensons, à lui soit gloire dans l’Assemblée dans le Christ Jésus, pour tous les âges du siècle des siècles. Amen ! »|Eph3v20-21|Éphésiens chapitre 3 versets 20 et 21}}.

Ces lignes se sont étendues plus que je ne pensais. Puissent-elles, par la bonté de Dieu, parler à la conscience et au cœur de plusieurs de ceux qui les liront. Dieu tourne nos regards vers la gloire à laquelle Il nous appelle, Il nous montre {{Pass-txt|quelle est l’espérance de notre vocation et quelles sont les richesses de la gloire de Son héritage dans les saints|Eph1v18|Éphésiens chapitre 1 verset 18}}, afin que, dans la puissance de l’Esprit, avec l’intelligence de Sa volonté, comme des enfants obéissants, nous marchions d’une manière digne de Sa vocation. Comme un bon Père, qui sait ce qui convient à Ses enfants, Il veut que nous comprenions bien quelle est Sa volonté, et que, ne restant pas toujours des enfants en connaissance, nous sachions nous conduire en {{Pass-txt|hommes faits, qui, pour y être habitués, ont les sens exercés à discerner le bien et le mal|Heb5v14|Hébreux chapitre 5 verset 14}}. {{Pass-txt|« Or à celui qui, selon la puissance qui opère en nous, peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons et pensons, à lui soit gloire dans l’Assemblée dans le Christ Jésus, pour tous les âges du siècle des siècles. Amen ! »|Eph3v20-21|Éphésiens chapitre 3 versets 20 et 21}}.