Et Éléazar, fils d’Aaron, le sacrificateur, aura la surveillance de l’huile du luminaire, et de l’encens des drogues odoriférantes, et de l’offrande de gâteau continuelle, et de l’huile de l’onction, la surveillance de tout le tabernacle et de tout ce qui y est, du lieu saint et de ses ustensiles.
Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, disant : Ne faites pas que la tribu des familles des Kehathites soit retranchée d’entre les Lévites ; et faites ceci pour eux, afin qu’ils vivent et ne meurent pas, en s’approchant du lieu très saint : Aaron et ses fils viendront, et les placeront chacun à son service et à son fardeau. Et ils n’entreront pas pour voir, quand on enveloppera les choses saintes, afin qu’ils ne meurent pas.
Et l’Éternel parla à Moïse, disant : Relève aussi la somme des fils de Guershon, selon leurs maisons de pères, selon leurs familles ; tu les dénombreras depuis l’âge de trente ans et au-dessus, jusqu’à l’âge de cinquante ans : tous ceux qui entrent en service pour s’employer au service, à la tente d’assignation. C’est ici le service des familles des Guershonites, pour servir et pour porter : ils porteront les tapis du tabernacle et la tente d’assignation, sa couverture, et la couverture de peaux de taissons qui est sur elle par-dessus, et le rideau de l’entrée de la tente d’assignation, et les tentures du parvis, et le rideau de l’entrée de la porte du parvis qui entoure le tabernacle et l’autel, et leurs cordages, et tous les ustensiles de leur service ; tout ce qui doit être fait avec eux constituera leur service. Tout le service des fils des Guershonites, dans tout ce qu’ils portent et dans tout leur service, sera selon les ordres d’Aaron et de ses fils ; et vous leur donnerez en charge tout ce qu’ils doivent porter. C’est là le service des familles des fils des Guershonites à la tente d’assignation ; et leur charge sera sous la main d’Ithamar, fils d’Aaron, le sacrificateur.
Quant aux fils de Merari, tu les dénombreras selon leurs familles, selon leurs maisons de pères. Tu les dénombreras depuis l’âge de trente ans et au-dessus, jusqu’à l’âge de cinquante ans, tous ceux qui entrent en service pour s’employer au service de la tente d’assignation. Et c’est ici la charge de ce qu’ils auront à porter, selon tout leur service à la tente d’assignation : les ais du tabernacle, et ses traverses, et ses piliers, et ses bases, et les piliers du parvis tout autour, et leurs bases, et leurs pieux, et leurs cordages, tous leurs ustensiles, selon tout leur service ; et vous leur compterez, [en les désignant] par nom, les objets qu’ils auront charge de porter. C’est là le service des familles des fils de Merari, pour tout leur service à la tente d’assignation, sous la main d’Ithamar, fils d’Aaron, le sacrificateur.
On a pu comparer les attributions respectives des trois familles des Lévites aux principales formes du ministère dans l’Assemblée : prophètes, pasteurs, docteurs… (Éph. 4, 11), les premiers présentant Christ en rapport avec les besoins du désert (Kehathites), les autres veillant aux « assemblages de tapis et couvertures », autrement dit ayant la charge de l’assemblée comme témoignage pratique (Merarites), les derniers enfin, responsables des « structures », des fondements de la vérité (fils de Guershon). Et pour que l’édifice soit complet, la collaboration des trois familles était indispensable. Un Kehathite pouvait être employé à porter l’arche, alors qu’un Merarite ne s’occupait peut-être que d’un simple cordage. Mais ce n’est pas l’importance ni la noblesse apparente d’un travail qui compte, aux yeux du Seigneur. C’est la fidélité (1 Cor. 4, 2). Avec deux comme avec cinq talents, l’esclave fidèle en peu de chose sera établi sur beaucoup (Matt. 25, 21-23). Abstenons-nous d’envier le service d’un autre, ou au contraire de le sous-estimer. Qui sommes-nous, pour « juger le domestique d’autrui » (Rom. 14, 4). Seul le vrai Aaron a qualité pour placer lui-même « chacun à son service et à son fardeau » (v. 19). Et quelle sécurité pour le Lévite ! Guidé par le sacrificateur, il savait que faire et comment le faire.