* Et il arriva que, depuis le jour où l’arche demeura à Kiriath-Jéarim, il se passa un long temps, vingt années ; et toute la maison d’Israël se lamenta après l’Éternel. Et Samuel parla à toute la maison d’Israël, disant : Si de tout votre cœur vous retournez à l’Éternel, ôtez du milieu de vous les dieux étrangers, et les Ashtoreths, et attachez fermement votre cœur à l’Éternel, et servez-le lui seul ; et il vous délivrera de la main des Philistins. Et les fils d’Israël ôtèrent les Baals et les Ashtoreths, et servirent l’Éternel seul.
Et Samuel dit : Assemblez tout Israël à Mitspa, et je prierai l’Éternel pour vous. Et ils s’assemblèrent à Mitspa, et ils puisèrent de l’eau et la répandirent devant l’Éternel ; et ils jeûnèrent ce jour-là, et dirent là : Nous avons péché contre l’Éternel. Et Samuel jugea les fils d’Israël à Mitspa. Et les Philistins apprirent que les fils d’Israël s’étaient assemblés à Mitspa, et les princes des Philistins montèrent contre Israël ; et les fils d’Israël l’apprirent, et eurent peur des Philistins. Et les fils d’Israël dirent à Samuel : Ne cesse pas de crier pour nous à l’Éternel, notre Dieu, afin qu’il nous sauve de la main des Philistins. Et Samuel prit un agneau de lait, et l’offrit tout entier à l’Éternel en holocauste ; et Samuel cria à l’Éternel pour Israël, et l’Éternel l’exauça.
Comme Samuel offrait l’holocauste, les Philistins s’approchèrent pour livrer bataille à Israël ; et l’Éternel fit tonner ce jour-là un grand tonnerre sur les Philistins, et les mit en déroute, et ils furent battus devant Israël. Et les hommes d’Israël sortirent de Mitspa et poursuivirent les Philistins, et les frappèrent jusqu’au dessous de Beth-Car. Et Samuel prit une pierre et la plaça entre Mitspa et le rocher, et il appela son nom Ében-Ézer, et dit : L’Éternel nous a secourus jusqu’ici. Et les Philistins furent abaissés, et ils n’entrèrent plus dans les confins d’Israël ; et la main de l’Éternel fut sur les Philistins pendant tous les jours de Samuel. Et les villes que les Philistins avaient prises sur Israël retournèrent à Israël, depuis Ékron jusqu’à Gath ; et Israël délivra leur territoire de la main des Philistins. Et il y eut paix entre Israël et l’Amoréen.
Et Samuel jugea Israël tous les jours de sa vie. Et il allait d’année en année, et faisait le tour, à Béthel, et à Guilgal, et à Mitspa, et jugeait Israël dans tous ces lieux-là ; et il s’en retournait à Rama, car là était sa maison, et là il jugeait Israël ; et il bâtit là un autel à l’Éternel.
« Il se passa un long temps, vingt années » (v. 2) ! Pour qui ce temps est-il long ? Pas pour le peuple, qui n’a pas l’air d’en souffrir ! Ni pour Abinadab et les siens, heureux de la présence de l’arche dans leur maison ! Mais Dieu, qui attendait, a compté ces vingt longues années. — Enfin, le travail de conscience se produit ; le peuple se lamente. Samuel lui parle de la part de l’Éternel. Il s’agit de se détourner des idoles pour servir le Dieu vivant et vrai (1 Thess. 1, 9). Israël obéit, et Samuel peut alors parler à l’Éternel en sa faveur. — Mais le rassemblement du peuple de Dieu ne peut convenir à l’ennemi. Il le considère comme une provocation. Les Philistins s’avancent,… et l’Éternel donne la victoire à Israël : réponse à l’humiliation du peuple repentant, et à l’intercession du médiateur fidèle. Ében-Ézer : pierre de secours ; « l’Éternel nous a secourus jusqu’ici » (v. 12). Chacun de nous peut-il aussi le dire avec reconnaissance ? Heureuses expériences, qui glorifient la grâce divine ; il faut nous en souvenir. — Samuel sera le dernier des juges (Act. 13, 20). Il remplit ses fonctions vis-à-vis du peuple. Mais en même temps, il reste, par son autel, en communion avec l’Éternel, devant lequel, jeune homme, il avait appris déjà à se prosterner (chap. 1, 28).