Et il arriva aussi une contestation entre eux [pour savoir] lequel d’entre eux serait estimé le plus grand. Et il leur dit : Les rois des nations les dominent, et ceux qui exercent l’autorité sur elles sont appelés bienfaiteurs ; mais il n’en sera pas ainsi de vous ; mais que le plus grand parmi vous soit comme le plus jeune, et celui qui conduit comme celui qui sert. Car lequel est le plus grand, celui qui est à table ou celui qui sert ? N’est-ce pas celui qui est à table ? Or moi, je suis au milieu de vous comme celui qui sert. Mais vous, vous êtes ceux qui avez persévéré avec moi dans mes tentations. Et moi, je vous confère un royaume comme mon Père m’en a conféré un, afin que vous mangiez et que vous buviez à ma table dans mon royaume ; et que vous soyez assis sur des trônes, jugeant les douze tribus d’Israël.
Et le Seigneur dit : Simon, Simon, voici, Satan a demandé à vous avoir pour vous cribler comme le blé ; mais moi, j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille pas ; et toi, quand une fois tu seras revenu, fortifie tes frères. — Et il lui dit : Seigneur, avec toi, je suis prêt à aller et en prison et à la mort. — Et il dit : Pierre, je te dis : le coq ne chantera point aujourd’hui, que premièrement tu n’aies nié trois fois de me connaître.
Et il leur dit : Quand je vous ai envoyés sans bourse, sans sac et sans sandales, avez-vous manqué de quelque chose ? Et ils dirent : De rien. Il leur dit donc : Mais maintenant, que celui qui a une bourse la prenne, et de même [celui qui a] un sac, et que celui qui n’a pas [d’épée] vende son vêtement et achète une épée. Car je vous dis, qu’il faut encore que ceci qui est écrit, soit accompli en moi : « Et il a été compté parmi les iniques ». Car aussi les choses qui me concernent vont avoir leur fin. Et ils dirent : Seigneur, voici ici deux épées. Et il leur dit : C’est assez.
C’est le dernier entretien du Maître avec Ses disciples. Hélas ! que font ceux-ci, pendant ce saint moment ? Ils se disputent à qui sera estimé le plus grand ! Avec quelle patience et quelle douceur le Seigneur les reprend ! Une dernière fois, Il leur rappelle (ainsi qu’à nous) que la vraie grandeur consiste à servir les autres. C’est ce que Lui-même n’a cessé de faire (comp. v. 27 et chap. 12, 37). Et non seulement Il ne leur adresse aucun reproche, mais Il se plaît à reconnaître leur dévouement et leur fidélité : « vous êtes ceux qui avez persévéré avec moi dans mes tentations » — leur dit-Il. Toutefois, il allait y avoir encore, pour les faibles disciples, des tentations qui risqueraient de renverser leur foi. Alors Jésus révèle de quelle manière Il sert et servira dorénavant les siens : Son intercession devancera leur épreuve et les soutiendra, tandis qu’ils la traversent (Jean 17, 9, 11, 15). Pendant qu’Il était avec eux, ils n’avaient eu besoin de rien ; Lui veillait à tout et les protégeait. Maintenant qu’Il va les quitter, ils auront à combattre pour leur propre compte. Mais pas avec des armes charnelles (v. 38 ; 2 Cor. 10, 4), ni « contre le sang et la chair » (Éph. 6, 12). Satan s’approche à cette heure, adversaire autrement redoutable (1 Pier. 5, 8).