Après ces choses, je vis : et voici, une porte ouverte dans le ciel, et la première voix que j’avais ouïe, comme d’une trompette parlant avec moi, disant : Monte ici, et je te montrerai les choses qui doivent arriver après celles-ci.
Sur-le-champ je fus en Esprit : et voici, un trône était placé dans le ciel, et sur le trône, [quelqu’un était] assis ; et celui qui était assis était, à le voir, semblable à une pierre de jaspe et de sardius ; et autour du trône, un arc-en-ciel, à le voir, semblable à une émeraude ; et autour du trône, vingt-quatre trônes, et sur les trônes, vingt-quatre anciens assis, vêtus de vêtements blancs, et sur leurs têtes des couronnes d’or. Et du trône sortent des éclairs et des voix et des tonnerres ; et [il y a] sept lampes de feu, brûlant devant le trône, qui sont les sept Esprits de Dieu ; et devant le trône, comme une mer de verre, semblable à du cristal ; et au milieu du trône et à l’entour du trône, quatre animaux pleins d’yeux devant et derrière. Et le premier animal est semblable à un lion ; et le second animal, semblable à un veau ; et le troisième animal a la face comme d’un homme ; et le quatrième animal est semblable à un aigle volant. Et les quatre animaux, chacun d’eux ayant six ailes, sont, tout autour et au-dedans, pleins d’yeux ; et ils ne cessent de dire, jour et nuit : Saint, saint, saint, *Seigneur, Dieu, Tout-puissant, celui qui était, et qui est, et qui vient. Et quand les animaux rendront gloire et honneur et action de grâces à celui qui est assis sur le trône, à celui qui vit aux siècles des siècles, les vingt-quatre anciens tomberont [sur leurs faces] devant celui qui est assis sur le trône, et se prosterneront devant celui qui vit aux siècles des siècles ; et ils jetteront leurs couronnes devant le trône, disant : Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire, et l’honneur, et la puissance ; car c’est toi qui as créé toutes choses, et c’est à cause de ta volonté qu’elles étaient, et qu’elles furent créées.
Ici commence la troisième partie du livre, annoncée au chapitre 1, 19. Bien entendu, tous les détails de la vision sont à comprendre dans un sens symbolique. Il est certain que nous ne verrons au ciel aucun trône matériel ; celui-ci est simplement l’emblème du gouvernement royal. Toutefois, l’interprétation de ces symboles n’est nullement laissée à notre imagination ; elle nous est donnée par la Bible elle-même, dans d’autres passages (nous conseillons l’aide du petit ouvrage : le langage symbolique de l’Apocalypse par H.R.). — Pour contempler ces « choses qui doivent arriver bientôt » (après que l’Église aura été enlevée), l’apôtre est invité à monter dans le ciel. C’est toujours d’un point de vue céleste que le chrétien doit considérer les événements de la terre, pour les voir dans leur juste perspective, avec Christ pour centre. — Selon la promesse faite à Philadelphie, les rachetés du Seigneur seront gardés de l’heure de l’épreuve. Au moment où celle-ci va commencer pour le monde (chap. 6), nous les voyons déjà rassemblés dans la gloire. Ils sont représentés par les vingt-quatre anciens qui se prosternent en jetant leurs couronnes devant le trône. Ils célèbrent le Dieu Créateur, mais au chapitre 5, ils vont adorer le Dieu Rédempteur.