Messager Évangélique:Notre relation avec Christ/texte
(Apocalypse chapitre 1 versets 4 à 7 et chapitre 22 versets 16 à 21)
J’ai choisi ces deux passages — dont l’un précède toute la partie prophétique du livre, et dont l’autre la suit — parce qu’ils nous donnent la relation dans laquelle les saints sont placés quant à Christ, à qui le livre est confié.
Dans les versets qui servent d’introduction nous trouvons un vœu adressé aux églises, et la réponse du cœur des saints à ce vœu ; puis, quand le livre finit, quelques mots adressés par le Seigneur à Son peuple envisagé comme l’Épouse, et la réponse de celle-ci. Je désire montrer la position dans laquelle l’Esprit de Dieu place les saints, et la connexion de cette position avec leur caractère, leurs affections et leurs devoirs.
Faisons d’abord remarquer que nos affections et nos devoirs découlent de la relation dans laquelle nous sommes placés. Il est clair que si nous sommes des créatures de Dieu, nos devoirs en tant que nous le sommes, découlent de la connaissance que nous avons de ce fait. Il en est de même de nos devoirs et de nos affections terrestres — ils découlent de nos relations respectives, soit comme mari et femme, soit comme père et enfant. C’est une remarque bien simple, mais elle est de toute importance pour ce qui est de la position des saints. Mais il faut que je sois dans cette relation pour avoir ces affections, et il faut que je sache ce qu’est la relation à laquelle appartiennent ces devoirs. Si je n’avais pas la conscience d’être enfant, et que je vinsse à rencontrer mon père, je n’aurais aucun sentiment des devoirs et des affections qui me conviennent en ma qualité d’enfant. Pour que j’aie des affections convenables, il faut que je sois dans la relation à laquelle appartiennent ces affections, et il faut aussi que je sache que j’y suis. La relation doit m’être connue comme mienne, pour que je possède les affections qui s’y rattachent. Je ne saurais aimer Christ comme Sauveur, tant que j’ignore s’Il est ou non un Sauveur pour moi ; je ne saurais aimer Dieu comme Père, tant que je ne suis pas sûr d’être Son enfant. Or voici l’importance de cela, c’est qu’une connaissance — bien établie — du salut est le fondement et le mobile de nos devoirs envers Dieu — non seulement la connaissance du fait du salut, mais la connaissance de l’état dans lequel ce salut m’a introduit. La salut a fait de moi un enfant, et je suis tenu de marcher et de sentir comme un enfant. Il en est de même si je considère Christ tel qu’Il se présente à la fin de ce livre. Dès qu’Il s’adresse à l’Église, l’Esprit et l’Épouse disent aussitôt : « Viens ». Si je ne sais pas que j’appartiens à l’Épouse de Christ, comment, lorsqu’Il se présente ainsi à moi, puis-je lui dire : « Viens » ? C’est de la relation dans laquelle je suis que tout doit découler, et il n’y a ni devoirs ni affections bien fondés, tant que nous ne savons pas que nous sommes dans cette relation avec Dieu. Il peut y avoir un grand désir de la chose, et même il y aura ce désir. Si j’étais orphelin, je donnerais tout pour avoir un père ; mais je ne puis avoir les affections d’un enfant, parce que je n’ai pas de père pour m’aimer. Partout où existe la nature divine, il y a la source de ces pensées et de ces sentiments d’amour envers Dieu, et de sainteté ; mais je ne puis avoir tout cela d’une manière parfaite pour mon âme, parce que je n’ai pas la jouissance constante de la relation où je suis. Une loi peut être imposée à quelqu’un, mais elle ne produit jamais aucune affection. Il peut y avoir une loi qui demande de moi certains sentiments et certaines affections, mais cela ne donne nullement la conscience de la relation par laquelle sont produites ces affections : conséquemment cela ne me donne point de puissance. C’est là le caractère réel de la loi. Au lieu d’être fondée sur une relation existante, elle promet qu’en la gardant, j’obtiendrai la vie. Si je garde la loi sans avoir réellement la vie, je devrai parvenir à la vie en la gardant.
Je trouve ce principe-là posé dans l’Écriture — le devoir prescrit, afin d’obtenir la vie ; mais cela ne produit jamais la chose elle-même. La loi réclame de l’homme ce qu’il devrait être, mais elle ne place l’homme — et ne saurait le placer — dans aucune relation avec Dieu, dans laquelle il puisse jouir des bénédictions qui appartiennent à Dieu. Or il n’en est pas ainsi de Christ : Il nous met positivement en relation avec Dieu, par le moyen du salut qu’Il a accompli ; Il nous donne une position connue et déterminée devant Dieu ; puis nos affections et nos devoirs découlent de la position où nous sommes. Ils ne sont pas le moyen d’obtenir la position, mais ce qui appartient à la position où nous sommes. Si nous sommes l’Épouse de Christ, nous devrions avoir les sentiments et les désirs d’une épouse. Quand vous méditez sur ces versets, ce sont là les pensées qui se présentent au cœur d’un bout à l’autre. De quelque manière qu’il soit parlé de Christ, il y a là ce qui fait aussitôt jaillir une réponse du cœur des saints. Qu’il soit question de Ses titres, ou de Ses offices, ou de ce qu’Il est, le fait seul qu’il s’agit de Celui avec qui nous sommes en relation, a pour effet de réveiller dans nos propres cœurs le sentiment de ce qu’Il est pour nous. Par exemple, s’il m’arrivait de dire à un enfant que son père s’est éminemment distingué comme guerrier ou comme homme d’état, le sentiment de l’enfant serait aussitôt : C’est là mon père. Il ne dirait pas : C’est là un grand guerrier, un illustre diplomate. Le sentiment de l’enfant serait : Ce grand homme est mon père. Il en serait de même d’une épouse. Si on lui disait que tel homme s’est fort distingué en tel lieu, et qu’elle sût que cet homme est son mari, elle dirait : C’est là mon mari. En effet, toute cette gloire a réveillé, dans l’esprit de l’enfant ou de l’épouse, la conscience de la relation où ils sont placés à l’égard de celui auquel ils appartiennent. Or c’est le cas de l’Église de Dieu. Vous ne sauriez parler d’aucune gloire de Christ ou de Dieu, qui ne réveille dans le cœur des saints la conscience de ce qu’est Dieu et de ce qu’est Christ, pour eux-mêmes. Cela caractérise l’existence d’une telle relation et les affections qui lui sont propres. Vous ne sauriez parler de la personne avec laquelle d’autres sont en relation, sans réveiller dans leurs cœurs le sentiment de ce que cette personne est pour eux.
Le caractère de ce livre de l’Apocalypse est d’un bout à l’autre un caractère de jugement. Ce n’est pas le Père communiquant avec l’Église par le moyen du Saint Esprit qui demeure en elle. Et lorsque Christ y est décrit, c’est comme Celui dont les yeux sont comme une flamme de feu, et qui juge au milieu des églises [Apocalypse chapitre 1 versets 12 à 14], ou comme Celui qui descend du ciel sur un cheval blanc et de la bouche duquel sort une épée tranchante, « afin qu’il en frappe les nations » [Apocalypse chapitre 19 versets 11 et 15]. Quand il y est question de Dieu, Il est assis sur un trône d’où sortent des éclairs et des tonnerres [Apocalypse chapitre 4 verset 5], et Il envoie sur la terre des jugements préliminaires ou définitifs.
Or nous trouverons ici, par les sentiments qui sont exprimés, ce qu’éprouve le saint, l’enfant de Dieu, quand Christ est présenté. Nous trouverons que, lors même qu’Il est présenté en jugement — c’est-à-dire sous un caractère terrestre — ce qui se réveille dans le cœur de l’Église, c’est le sentiment de la position et de la relation dans lesquelles elle est placée envers Celui qui est ainsi présenté. S’il est fait allusion à Jésus comme étant « le Prince des rois de la terre », la réponse est aussitôt : « À celui qui nous aime, et qui nous a lavés de nos péchés dans son sang » [Apocalypse chapitre 1 verset 5]. S’il est nommé « la racine et la postérité de David », « l’Esprit et l’Épouse disent : Viens » [Apocalypse chapitre 22 versets 16 et 17]. C’est là ce qui caractérise l’âme qui vit dans la conscience de la bénédiction, et dans la jouissance d’une relation actuelle avec Dieu. De quelque manière que Christ soit présenté, c’est le sentiment de sa propre relation avec Lui qui est réveillé aussitôt dans l’Épouse. Ce que je vois dans la Parole, ce n’est pas seulement que Dieu nous visite nous pécheurs, comme Il l’a fait, mais qu’après nous avoir visités, Il nous a introduits dans une connexion bénie avec Lui-même, et que nous y ayant introduits, Il nous appelle, comme étant dans cette connexion, à vivre dans la joie et dans les devoirs qui s’y rapportent.
Nous ne comprenons pas complètement jusqu’à quel point nous sommes perdus dans notre état naturel, parce que nous ne regardons pas simplement à notre position en Christ. Et dans la mesure que nous comprendrons que « ceux qui sont dans la chair ne peuvent point plaire à Dieu » [Romains chapitre 8 verset 8], et que la chair ne se soumet pas à Dieu et ne saurait être amendée, nous serons par la foi amenés à notre position en Christ. Du moment que j’arrive à connaître que ma relation avec Dieu dépend de ce que Dieu est pour moi et de ce qu’Il m’a fait être par Sa grâce, en Lui-même, et non pas de ce que je suis, moi, envers Lui, tout devient simple. Bien des personnes peuvent s’étonner d’entendre que cela ne dépend pas de ce qu’elles sont envers Dieu. Elles diront : Les hommes ne sont-ils pas jugés selon leurs œuvres ? Sans doute ils le sont. Mais qui d’entre vous pourrait soutenir ce jugement ? Non seulement c’est là une vérité ; mais si c’est une vérité, quelle est votre condition ? Nous sommes perdus. Nous ne pouvons que dire : « N’entre point en jugement avec ton serviteur, car nul homme vivant ne sera justifié devant toi » [Psaume 143 verset 2]. C’en est fait de toute chair, comme telle. Si Christ est venu, Il est venu pour appeler des pécheurs — pour « chercher et sauver ce qui était perdu » [Luc chapitre 19 verset 10]. Quant à l’homme dans la chair, c’est une question jugée. Envisagés, vous et moi, comme des êtres moraux responsables devant Dieu, nous avons marché de telle sorte, que nous ne pourrions subsister dans le jugement — personne ne le pourrait, pas même un chrétien. Je ne parle pas maintenant de la grâce qui sauve ; mais de l’homme jugé comme être responsable envers Dieu. Si Dieu agissait à notre égard sur ce pied-là, de mille articles, comme dit Job, nous ne pourrions répondre sur un seul [Job chapitre 9 verset 3]. Nous savons que cela est vrai. Il n’y a pas un seul homme — fût-ce même l’homme le plus insouciant dans le monde — qui ne sache qu’il ne saurait subsister en jugement. S’il était amené aujourd’hui dans la présence de Dieu, il ferait ce que fit Adam — il irait se cacher s’il le pouvait ; il n’oserait se tenir là pour être jugé de Dieu. Les saints le savent ; mais les pécheurs le savent aussi. L’homme n’a aucun désir d’être dans ce moment même avec Dieu. Prenez l’homme du monde le plus honnête — si on lui offrait d’aller au ciel aujourd’hui, il n’accepterait pas — ni pour demain non plus. Quand donc voudrait-il y aller ? Quand il ne pourrait faire autrement. S’il faut qu’il meure, il aimerait mieux aller au ciel ; mais il n’y a pas un seul homme du monde qui ne désire rester le plus longtemps possible hors du ciel. Si Dieu se révèle en jugement, l’homme fuira devant Lui ; et que fit l’homme, quand Dieu se révéla en grâce ? Les hommes crachèrent contre Lui et Le crucifièrent. Ces choses sont prouvées. La conscience nous dit la première ; et les faits du christianisme nous disent l’autre — l’homme ne veut pas de Dieu. Voilà ce que nous sommes tous ; il n’y a point de différence. Les uns peuvent avoir produit plus de mauvais fruit que d’autres ; mais nous sommes tous également perdus, et ainsi Dieu agit à notre égard, en conséquence de la mort de Christ, sur le pied que nous sommes perdus. Il est d’une immense importance de voir ceci pleinement, afin que nous puissions jouir pleinement de l’amour de Dieu. « Pour l’homme de bien, peut-être, quelqu’un se résoudrait même à mourir. Mais Dieu a constaté son amour à Lui envers nous, en ce que lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous » [Romains chapitre 5 versets 7 et 8]. J’apprends donc ceci, c’est que si tout méchant que je suis, redoutant le jugement, et n’ayant point d’affection pour Dieu — Dieu m’a aimé, Il l’a fait selon la perfection de Sa propre nature. C’est ainsi que la grâce apporte un remède à l’état de l’homme. Il est amené à cette conviction qu’il est un pauvre pécheur perdu, sans aucun désir qui ait Dieu pour objet — un pécheur perdu, après avoir été éprouvé de toutes les manières possibles — éprouvé sans loi, éprouvé sous (la) loi, enfin éprouvé par la venue de Christ, en grâce, pour apporter un remède à tous les besoins de l’homme. Et quel fut le résultat ? L’homme était perdu ; perdu sans ressource. « Nous ne voulons pas que celui-ci règne sur nous » [Luc chapitre 19 verset 14]. Nous voulons avoir le monde, et nous débarrasser de Dieu.
Je vois ici Dieu « en Christ, réconciliant le monde avec lui-même » [2 Corinthiens chapitre 5 verset 19], je Le trouve, dans l’amour parfait, ayant pris connaissance de ce qu’est le pécheur, et sachant comment cet amour serait traité, je Le vois pourtant descendre pour sauver. Quand je considère comment Christ est venu jusqu’à moi, j’acquiers ainsi la connaissance que Dieu, dans l’amour parfait, et avec la connaissance de ce que je suis, m’a visité pour me sauver. Il n’est pas « venu appeler des justes, mais des pécheurs à la repentance » [Luc chapitre 5 verset 32]. Ayant connu ces choses, j’ai trouvé Dieu et je Le connais. Je découvre que je suis complètement mauvais, que mon cœur est entièrement mauvais ; mais j’ai vu Jésus, et Il m’aime d’une manière parfaite. Je L’ai trouvé, étant dans mon péché, et je Le connais. Ce n’est pas encore une relation, mais je sais ce qu’Il est. Si je suis allé trouver un homme que je regardais comme mon maître, et que j’aie fait tout ce que j’ai pu contre lui ; si je l’ai rencontré plus tard et qu’il m’ait donné l’assurance de son amour, tous mes doutes et toute mon anxiété ont été ôtés. Je n’attendrai donc pas le jour du jugement pour savoir ce que Dieu est envers moi, car je l’ai trouvé en Christ lorsque j’étais dans mes péchés. Mais il y a encore ceci, que nous ne saurions entrer au ciel avec nos péchés ; et ce que je trouve ensuite, c’est que Christ a pris la place même dans laquelle j’étais. Étais-je dans la mort ? Il y est entré. Étais-je sous la condamnation ? Il s’y est placé. Étais-je dans le péché devant Dieu ? Il a été fait péché pour moi. Je trouve à la croix le Seigneur Jésus qui est venu se mettre dans la place même où j’étais devant un Dieu de jugement. Ainsi, prenant la place des pécheurs, Il s’est abaissé jusqu’à la mort. Il a été abandonné de Dieu, et ayant été fait péché, Il a porté leur charge sur la croix, et maintenant Il est ressuscité. Dieu a agi à l’égard du péché ; toute la question a été vidée sur la croix. Ainsi ce Sauveur béni ayant été fait péché pour moi, la sainteté de Dieu a été satisfaite, et il a été démontré que l’homme était un pécheur perdu. Mais Christ ayant pris la place du pécheur, toute l’histoire de mon péché est close ; il a reçu son salaire en la personne de Christ. Puis Il est ressuscité, et il y a un autre Adam, au lieu du premier Adam, dans la présence de Dieu. Ce n’est pas seulement que Dieu a visité le pécheur dans son péché, mais Celui qui a déjà pris sur lui-même le jugement de mon péché, est dans la présence de Dieu en justice. J’apprends ainsi tout ce que Dieu a fait pour régler la question du péché. Christ « a été manifesté une fois pour l’abolition du péché par le sacrifice de lui-même » [Hébreux chapitre 9 verset 26]. Voilà ce dont ma conscience a besoin, afin que je puisse jouir de l’amour de Dieu. Si je le reçois par la foi, je puis me tenir en la présence de Dieu, avec la connaissance que Dieu m’aime d’une manière parfaite, et que, comme un Dieu juste, Il me reçoit en Christ.
Si vous considérez les deux passages qui nous occupent, vous trouverez, dans l’un, ce que Christ a fait pour nous et la position où Il nous a placés, et dans l’autre, la relation qui en découle et la conduite qui est la conséquence de cette relation.
Dans Apocalypse chapitre 1 verset 4, il n’est pas dit un mot de Dieu en Son caractère de Sauveur, mais Il est présenté sous le caractère de Jéhovah, comme le Tout-puissant ; et les sept esprits qui sont devant le trône montrent cette perfection de l’Esprit divin dans laquelle Dieu juge. C’est pourquoi Christ est mentionné le dernier, et quand j’arrive à ce qui est dit de Lui, je trouve la déclaration qu’Il est le témoin fidèle sur la terre ; puis il y a sa résurrection — « il est le premier-né d’entre les morts » ; et, enfin, il est « le Prince des rois de la terre ». Le passage garde le silence sur tout ce que Christ est dans le ciel comme souverain Sacrificateur, et comme ma justice devant Dieu. Mais quoiqu’il ne soit parlé de Christ que de cette manière, en connexion avec le caractère du livre entier, quelle est pourtant la réponse des saints dès que Christ est mentionné ? « À lui qui nous aime, et qui nous a lavés de nos péchés dans son sang, et nous a faits un royaume de sacrificateurs pour son Dieu et Père ; à lui gloire et force aux siècles des siècles ! Amen ! » [Apocalypse chapitre 1 versets 5 et 6]. C’est ce qu’Il est pour eux. Quoique Christ soit mentionné en conformité avec tout le caractère du livre, l’Église toutefois Le connaît tel qu’Il est pour elle-même. Quand même Il est mentionné comme « le Prince des rois de la terre », je dis : c’est là Celui qui m’aime, qui m’a sauvé ; je Le connais comme Celui qui est dans le ciel, en conséquence de l’œuvre qu’Il a accomplie pour moi. Je sais ce qu’Il est pour moi-même. Il m’aime et Il m’a lavé de mes péchés dans son sang. Et si je pense à la position dans laquelle Il m’a placé, Il m’a fait roi et sacrificateur à Son Dieu et Père. C’est ici le caractère de l’amour de Christ, c’est que tout ce qu’Il reçoit du Père, comme homme, en gloire et en bénédiction, Il nous le donne. Si même je parle de Lui comme d’un prince sur le trône, Il ne peut se passer de moi ; Il me fait roi aussi. Un homme du monde peut être généreux, mais il n’introduit pas une autre personne dans sa propre condition. Mais c’est ce que fait Christ. « Je vous donne ma paix, dit-Il, je ne vous donne pas comme le monde donne » [Jean chapitre 14 verset 27]. Je vous donnerai la même paix que j’ai moi-même. De même encore : « La gloire que tu m’as donnée, je la leur ai donnée » [Jean chapitre 17 verset 22]. Et non seulement cela, mais Il leur donne l’amour de Son Père — afin « que le monde connaisse que tu m’as envoyé, et que tu les as aimés comme tu m’as aimé » [Jean chapitre 17 verset 23]. Il nous met en Sa propre place. C’est là l’amour parfait. Il est venu Lui-même et Il nous a lavés de nos péchés dans Son propre sang. S’Il est Roi et Sacrificateur, Il nous a faits rois et sacrificateurs ensemble avec Lui. C’est seulement lorsque j’ai la conscience d’être entièrement perdu, et que je regarde à cet amour que Dieu a montré dans le don de Son Fils, que je puis comprendre tout cela.
Si je considère le jour du jugement, je dis : Tout est fini ; c’est une chose réglée pour moi, et si Dieu agit à mon égard en jugement, c’est fait de moi. Il est trop tard pour parler de s’amender — je suis perdu. Mais maintenant, par Christ, je suis sauvé. Je sais que Dieu Lui-même est intervenu, qu’Il a agi à l’égard de ce pécheur perdu, et qu’Il a donné Son Fils pour lui. Ce n’est pas seulement qu’Il le vivifie ; mais en outre, lorsqu’une âme a été vivifiée et qu’elle sent ce qu’est le péché, et ce qu’est la justice, et pourtant qu’il n’a pas cette justice, Dieu a donné Christ comme le salut qui vient de Lui-même. Vous avez besoin d’être délivrés d’une condition dans laquelle vous êtes par nature, et placés dans une autre condition en Christ ; et c’est à quoi Dieu a pourvu. Non seulement le croyant est né de nouveau et voit que la sainteté doit exister, mais il a trouvé en Christ la chose même dont il a besoin. La grâce de Dieu a apporté le salut [Tite chapitre 2 verset 11]. C’est ici une autre chose. Je ne suis pas seulement renouvelé, mais j’avais besoin d’une réponse aux exercices de mon âme ; et c’est là ce que j’ai en Christ. Serait-ce bien pour un enfant d’être incertain si son père l’aime ou non ? S’il en était ainsi, je dirais : Cet enfant n’a pas les affections qu’il devrait avoir. Nous devrions pouvoir dire : Je sais parfaitement bien que le Père m’aime ; — Il a donné Son Fils pour moi. Dans Son amour, Il connaissait mon état et Il y pensait. Et Il m’a aimé, et Il m’a lavé de mes péchés dans Son propre sang. Il m’a rendu aussi net que la valeur du sang de Christ peut rendre une personne nette. Je suis ainsi placé devant Dieu, et puis j’ai été fait roi et sacrificateur à Dieu. Bientôt chacun sera béni « sous sa propre vigne et sous son propre figuier » [Michée chapitre 4 verset 4] ; mais la position dans laquelle le cœur du croyant se trouve placé maintenant, c’est la position même de Christ, en vertu de l’amour dont il a été aimé.
« Voici, il vient avec les nuées, et tout œil le verra » [Apocalypse chapitre 1 verset 7]. Et quelle en est la conséquence ? « Et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui ». Je puis rendre ce témoignage que tout œil Le verra — et que toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de Lui. Mais dois-je me lamenter parce qu’Il vient — Celui qui m’a lavé de mes péchés dans Son sang ? Non, je suis dans la joie. Autre chose est ma portion ; autre chose est mon témoignage.
Si nous prenons le dernier chapitre, après que tous les détails prophétiques ont été parcourus, nous voyons que nous sommes non seulement lavés et faits rois et sacrificateurs pour Dieu, mais que nous sommes l’Épouse. Et ici encore Christ se place devant l’Église ; Il le fait toujours. Dans la partie précédente du chapitre, Il dit comme donnant un avertissement : « Voici, je viens bientôt » [Apocalypse chapitre 22 verset 7]. Et maintenant le Seigneur, après avoir clos le témoignage qu’Il avait à donner au monde, dit au verset 16 : « Moi, Jésus, j’ai envoyé mon ange pour vous rendre témoignage de ces choses dans les assemblées ». Puis Il prend les trois caractères suivants : « Je suis la racine et la postérité de David ». Il est la racine de David, la source de toutes les promesses faites à David ; et Il est l’héritier de toutes ces promesses, parce qu’Il était la semence promise de David. Mais ensuite Il prend un autre caractère, et c’est celui-ci : « l’étoile brillante du matin ». Rien n’est dit ici de l’Époux. Il est l’étoile brillante du matin. Qu’est-ce que cela ? Ce n’est pas le jour. C’est ce que nul ne voit du moment que le soleil est levé. Ceux qui seront sur la terre au jour du Seigneur ne verront pas cette étoile. C’est ce qui est vu par ceux qui veillent pendant la nuit. Puis, quand le Seigneur vient, l’étoile n’est plus vue.
« La nuit est fort avancée et le jour s’est approché » [Romains chapitre 13 verset 12]. Cela fait sentir vivement à l’Église de Dieu notre condition présente. Depuis le moment qu’Adam est tombé, ce fut la nuit, ce furent les ténèbres. La nuit devint de plus en plus profonde, à mesure que Dieu continua d’agir à l’égard de l’homme, jusqu’au moment où Christ fut rejeté. Et maintenant vient le jugement. Mais c’est précisément alors que commence l’aurore. L’homme s’était éloigné de la lumière. Les « dominateurs de ces ténèbres » [Éphésiens chapitre 6 verset 12], voilà l’expression que présente l’Écriture. Avant que Christ fût venu, il faisait nuit parce que le soleil n’était pas encore levé ; et quand Christ vint dans ce monde, Il fut rejeté. Il était impossible d’établir un lien entre l’homme et Christ, sinon par la mort de Christ. Il descendit jusqu’à l’homme ; Il le visita en grâce ; mais « à moins que le grain de froment ne tombe en terre et ne meure, il demeure seul » [Jean chapitre 12 verset 24]. Il était miséricordieux ; Il pouvait descendre jusqu’aux hommes pour répondre à tous leurs besoins ; mais Il demeurait seul, à moins qu’Il ne mourût ; et quand Christ mourut, ce fut, de fait, le jugement final de tout ce qu’était l’homme envisagé comme étant dans la chair. Il était démontré qu’aucune des voies de Dieu ne pouvait faire produire des figues au figuier, et Il dit : « Que désormais aucun fruit ne naisse plus de toi à jamais » [Matthieu chapitre 21 verset 19]. Il avait continué à le cultiver et à le tailler, mais le figuier ne porta point de fruit ; le vigneron fut jeté dehors ; Christ fut rejeté. Mais « où le péché abondait la grâce a surabondé » [Romains chapitre 5 verset 20]. Dieu est intervenu en grâce, et a placé un homme à Sa droite. Et maintenant la nuit est fort avancée, le jour s’est approché. Le rejet même de Christ, qui démontra pleinement et entièrement dans quelles complètes ténèbres l’homme était plongé, plaça un nouvel homme — un autre homme — selon les conseils et le cœur de Dieu, dans la gloire à la droite de Dieu ; et ce Sauveur béni se présente ainsi à notre foi, et dit : Regardez à moi et vous trouverez la vie. « Parce que je vis, vous aussi vous vivrez » [Jean chapitre 14 verset 19]. Là vous trouverez la justice — vous trouverez tout.
Je sais maintenant que Dieu est intervenu, non seulement pour mettre l’homme à l’épreuve, comme Il le fit pendant quatre mille ans, mais pour faire Sa propre œuvre ; Il a pleinement accompli cette œuvre, et Christ est monté en haut comme « le second homme » qui a pris Sa place en justice dans la présence de Dieu. Je puis dire : C’est là ma vie. Il y a une victoire sur le péché ; il y a une abolition du péché ; il y a une justice accomplie ; il y a un Être qui a pris Sa place là-haut parce que le péché a été aboli, et parce que la justice a été accomplie. S’il est certain que le premier Adam fut chassé d'Éden, il est certain aussi que « le dernier Adam » est entré dans le ciel. Et maintenant je puis dire que je vois l’aurore. Il faut que les Juifs attendent jusqu’à ce que le souverain Sacrificateur sorte du ciel, avant de savoir si le sacrifice est accepté ou non. Quand Christ sortira une seconde fois, ils regarderont à Lui et ils mèneront deuil. Mais ce n’est pas là ce que j’attends, moi ; parce que le Saint Esprit est venu du ciel, et que Sa présence me donne l’assurance bénie que Christ a été accepté devant Dieu comme ma vie et ma justice. Ma foi me fait connaître que j’ai tout cela en Christ. Mais quand en aurai-je le fruit ? J’ai le Saint Esprit ; mais quelle est ma relation avec Christ ? Le Saint Esprit qui est descendu m’en donne la connaissance. J’ai l’Esprit et l’intelligence de ces deux choses ; savoir, que Christ est ma justice en la présence de Dieu, et que le Saint Esprit en est le sceau. Mais plus que cela. Christ est la Tête et « nous sommes membres de son corps, de sa chair et de ses os » [Éphésiens chapitre 5 verset 30]. Et quel est le caractère de Ses membres, quand Il parle d’eux ? C’est celui de l’Épouse. Il n’est jamais dit de Christ qu’Il fut os de nos os et chair de notre chair, lorsqu’Il était ici-bas. Mais maintenant qu’Il est à la droite de Dieu, nous sommes os de Ses os, et chair de Sa chair. Tout comme Ève était d’Adam, nous sommes de Christ — et plus encore — parce que l’Esprit de Christ habite en nous, et nous unit à Christ. Quand le Soleil de justice se lèvera, ayant la santé dans ses rayons [Malachie chapitre 4 verset 2], il y aura jugement, les méchants seront foulés aux pieds, etc. Mais, en attendant, pendant que Christ est caché au monde, la foi Le voit, et la foi, en Le voyant, s’est confiée en Lui et s’est appuyée sur Lui, parce qu’Il est notre justice devant Dieu, et le Saint Esprit est donné comme le sceau de cette justice. C’est pourquoi il est dit : « Or celui qui nous lie fermement avec vous à Christ et qui nous a oints, c’est Dieu, qui aussi nous a scellés, et nous a donné les arrhes de l’Esprit dans nos cœurs » [2 Corinthiens chapitre 1 versets 21 et 22]. Il est l’un et l’autre : les arrhes de la gloire, et la certitude actuelle de l’amour. Je connais réellement maintenant l’amour, parce que le Saint Esprit me donne la conscience de l’amour parfait ; mais Il est les arrhes de l’héritage [Éphésiens chapitre 1 verset 14].
Cette étoile brillante du matin précède le moment où le jour commence. Nous connaissons Christ avant de L’avoir vu. Nous ne L’avons pas vu, et pourtant nous avons cru. « En ce jour-là vous connaîtrez que je suis en mon Père, et vous en moi, et moi en vous » [Jean chapitre 14 verset 20]. Nous Lui sommes associés pendant qu’Il n’est pas dans le monde. Quand le soleil se lèvera, nous Le verrons dans la gloire, mais nous Le connaissons derrière la nuée. Il est le Fils qui s’est révélé à moi — Celui qui est dans les cieux — comme Il s’est révélé à Paul : c’est pourquoi c’est l’évangile de la gloire. Je Le connais comme ma justice, et comme l’Époux à l’égard de l’Épouse. L’étoile du matin, c’est ce qui sera accompli, mais ce qui est la connaissance de Christ, en tant que connu du croyant qui veille, pendant qu’il est totalement inconnu au monde.
Ainsi dans Pierre : « Nous avons aussi la parole prophétique [rendue] plus ferme, à laquelle vous faites bien d’être attentifs, comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur jusqu’à ce que le jour ait commencé à luire et que l’étoile du matin se soit levée dans vos cœurs » [2 Pierre chapitre 1 verset 19]. La parole prophétique est une lampe qui brille dans un lieu obscur. Le monde n’est que ténèbres, et la prophétie vient me dire quelle est la fin d’un monde de ténèbres, et de tout ce qui s’y passe. Le monde descend le plein courant qui mène à la destruction. Je ne puis m’y associer — mes affections ne sauraient y être engagées. Mais la nuit est fort avancée, et le jour s’est approché. Nous connaissons Christ dans le ciel ; nous Le connaissons comme l’étoile du matin, pendant que le monde ne Le voit point. Nous Le connaissons en haut, là où l’Église fut d’abord placée en relation avec Lui. Il est dit à l’église de Thyatire : « À celui qui vaincra, et qui gardera mes œuvres jusqu’à la fin, je lui donnerai autorité sur les nations ; et il les paîtra avec une verge de fer » etc. « Et », ajoute-t-Il, « je lui donnerai l’étoile du matin » [Apocalypse chapitre 2 versets 26 à 28], c’est-à-dire, il sera roi et il gouvernera, mais, en outre, ce que je lui donnerai, c’est Moi-même. Nous aurons un héritage et cela avec Christ. Mais supposons qu’un homme soit sur le point de se marier et qu’il dise à la fiancée : Vous aurez un beau domaine, pensez-vous que ce soit là ce qui occupera le plus son esprit ? Non certainement. Si ses affections sont sincères et convenables, ce sera de lui-même, et non de l’héritage qu’elle sera occupée. Il devrait en être ainsi de nous. Toute la Parole de Dieu sera accomplie. Nous aurons l’héritage, mais nous aurons Christ. L’étoile brillante du matin est à nous. C’est dans ce caractère que Christ se révèle ici. Mais ce qui est réveillé dans le cœur de l’Église, c’est la pensée de la relation avec Christ qui lui est propre. Christ ne dit pas maintenant : Je viens ; c’est elle qui en parle. « Je suis… l’étoile brillante du matin. Et l’Esprit et l’Épouse disent : Viens ». C’est là le désir de son cœur ; quand Christ est nommé dans ce caractère, elle désire ardemment qu’Il vienne — non pas d’être lavée. Les saints avaient déjà dit : « Il nous aime, et nous a lavés de nos péchés dans son sang » [Apocalypse chapitre 1 verset 5]. À Sa première venue Il a fait cela. Il a fait tout cela. Et quand, par grâce, nous avons été amenés à regarder à Dieu, et à nous confier en Lui comme de pauvres pécheurs, nous sommes introduits dans cette position par le Saint Esprit qui est descendu du ciel, parce que la justice est montée en haut. Le Saint Esprit est descendu et nous a scellés, parce que nous sommes devenus justice de Dieu en Christ. Et maintenant il n’y a pas seulement cette pensée et ce sentiment : Nous voudrions être l’Épouse ; mais il y a la conscience de la relation, et nous disons à l’Époux : Viens. L’Esprit le dit, parce que l’Esprit est ici-bas sur la terre. Nous avons l’eau de la vie et l’Esprit ; mais nous n’avons pas l’Époux. Le Saint Esprit étant descendu et habitant dans les croyants, produit la certitude quant à la valeur de ce que Christ a fait et de ce qu’Il a été ici-bas, et l’ardent désir de Le voir. Nous régnerons avec Christ ; mais être avec Christ Lui-même, c’est encore meilleur. Jacques et Jean dirent : Donne-nous une bonne place dans le royaume [Marc chapitre 10 verset 37]. Mais que dit Paul ? « Afin que je gagne Christ » [Philippiens chapitre 3 verset 8]. C’est Christ qui a été révélé en moi et c’est Lui que je désire. Il n’y a pas incertitude quant à l’existence de la relation ; mais il y a les affections qui appartiennent à cette relation.
« L’Esprit et l’Épouse disent : Viens ». Nous avons tout l’ensemble des affections de l’Église. Quand l’Esprit de Dieu opère dans les saints, quel sera l’objet de la première affection ? Christ. L’Esprit et l’Épouse se tournent vers Lui et disent : Viens. Quel est l’objet de l’affection qui vient ensuite ? Ce sont les saints. C ’est pourquoi elle se porte sur celui qui entend, et il est invité à dire : Viens. Si vous avez entendu Christ, alors venez vous joindre à ce cri : Viens. Même si vous n’avez pas la conscience de la relation, ne seriez-vous pas plus heureux si vous Le voyiez tel qu’Il est ? Dites donc aussi : Viens. La première affection se porte sur Christ Lui-même ; mais l’Épouse voudrait que tous les saints s’associassent à ces affections, et à ce désir de posséder l’Époux. Mais se borne-t-elle à ceux qui ont entendu la voix du Seigneur Jésus ? Non. Lorsque l’Esprit a tourné nos regards vers Christ, le premier effet produit sera le désir que Christ vienne ; puis ce sera le désir que les saints qui entendent Sa voix partagent cette affection. Et que sera-ce ensuite ? Nous nous tournons vers ceux qui peuvent avoir soif, les invitant à venir, et nous ajoutons : « Que celui qui veut prenne gratuitement de l’eau de la vie ». Le saint qui a le sentiment de la bénédiction qu’il y a d’avoir bu de l’eau de la vie que Christ donne gratuitement, désire que d’autres en jouissent aussi. Qu’est-ce qu’un homme altéré ? C’est un homme qui a un besoin, et qui n’a rien qui y réponde. « Celui qui vient à moi n’aura pas de faim, et celui qui croit en moi n’aura jamais soif » [Jean chapitre 6 verset 35]. J’ai une affection qui a été créée en moi par grâce, mais elle est satisfaite. Je possède ce dont mon âme a besoin. J’ai Dieu, dans toute la bénédiction qui découle de Son amour, et je L’ai plus près de moi que ne pourrait l’être aucun ami terrestre. J’ai connu ce que c’est que d’avoir soif, mais maintenant je suis satisfait. Je possède tout ce que mon âme désirait ardemment. Mais s’il y a ici une âme altérée, elle dira peut-être : Ah ! si seulement je pouvais me sentir assurée que je possède cette eau de la vie ! Cela montre que vous n’avez pas bu. Vous ne pouvez jouir de Christ sans le savoir. Si l’Esprit de Dieu vivifie une âme, elle aura des besoins qui ne sont pas satisfaits ; mais si elle est allée à Christ et s’est abreuvée de Christ, elle sera satisfaite. L’Église n’a pas encore l’Époux, mais elle a l’eau de la vie ; et par conséquent elle peut dire au monde : J’ai ce dont vous manquez, venez et essayez. Si vous êtes altérés, et que vous buviez seulement de cette eau, vous n’aurez plus jamais soif. J’ai Christ dans mon cœur ; et quand vous le posséderez dans votre âme, cela vous donnera la conscience d’avoir précisément le même bonheur que celui dont on jouira dans le ciel. Vous pourrez mieux connaître Christ et L’aimer mieux, quand vous serez dans le ciel ; là n’existeront pas les empêchements de ce corps vil ; mais ce ne sera pas un autre Dieu que vous aurez, ni un autre Christ, ni un autre Saint Esprit. Toutes les choses qui me rendront bienheureux dans le ciel, je les ai maintenant. Il se peut que je sois inconséquent avec Christ, gémissant dans ce misérable corps, parce que j’ai si peu de foi pour voir ma place. Je dis : Dans quelle hutte je suis ! La raison pour laquelle je n’aime pas la hutte, c’est que je sais que j’ai un palais. Je juge de ma position présente à cause de la gloire qui est devant moi. Mais si vous désirez savoir ce qui rend un chrétien heureux dans la vie et dans la mort, c’est que le Christ qu’il a maintenant, est le Christ qu’il aura dans le ciel. Il a là sa demeure, et c’est là qu’est déjà Celui qu’il aime et qu’il connaît au-dessus de tout.
Mais il y a plus encore : Si nous avons cette eau de la vie, et que nous voyions des gens qui n’ont pas même soif, je puis pourtant dire : « Que celui qui veut prenne gratuitement de l’eau de la vie ». Je puis leur dire que j’étais tout aussi vil qu’eux, et que Dieu est venu m’appeler dans Sa grâce lorsque je m’égarais bien loin de Lui ; en sorte que maintenant je puis dire aux autres : « Que celui qui veut prenne gratuitement de l’eau de la vie ! ». Nous avons cette eau ; nous n’avons pas à aller l’acheter ; nous avons cette relation avec Christ, et nous avons les affections qui en découlent, en sorte que nous nous tournons vers ceux qui ont soif, les pressant de venir, et même nous dirons : « Que celui qui veut prenne ». C’est ainsi que j’ai tout le cercle des affections de l’Église, depuis Christ Lui-même en haut, jusqu’au pauvre pécheur loin de Dieu ici-bas, parce que j’ai la conscience des affections qui sont en accord avec Christ. Le chrétien, dans ce monde, en vertu de son salut en Christ, est un témoin de cet amour qui l’a sauvé lui-même. Et dès lors, nous rappelant que la vie que nous avons est une vie dépendante, nous chercherons à faire luire notre témoignage ; — « portant toujours, partout, dans le corps la mort de Jésus, afin que la vie aussi de Jésus soit manifestée dans notre chair mortelle » [2 Corinthiens chapitre 4 verset 10].
Remarquez seulement ces deux choses — la place où nous sommes amenés par la foi, et l’habitation du Saint Esprit en nous. Je vois que Christ est mort pour abolir mon péché : c’est là ce que je sais, en regardant en arrière. Et en regardant en avant, je vois que le même Saint Esprit, qui donne à mon âme une connaissance certaine de la valeur de la première venue de Christ, me dit qu’Il va revenir. « La grâce de Dieu qui apporte le salut est apparue à tous les hommes, nous enseignant que, reniant l’impiété et les convoitises mondaines, nous vivions dans le présent siècle sobrement, etc. attendant la bienheureuse espérance et l’apparition de notre grand Dieu et Sauveur Jésus Christ, qui s’est donné lui-même pour nous » [Tite chapitre 2 versets 11 à 14]. Il nous fait regarder en arrière et nous montre Christ, puis en avant, et Il nous dit : C’est là votre Époux ; Il est allé vous préparer une place ; Il reviendra vous chercher.
Si regardant en arrière, je contemple Christ comme étant fait péché pour moi, et si, regardant en avant, j’attends qu’Il revienne pour nous prendre auprès de Lui-même, aurai-je quelque crainte de jugement pour le moment de Son retour ? Il déclare positivement qu’Il viendra, et qu’Il me prendra auprès de Lui-même. Est-ce de cette manière que je me tiendrai devant Son tribunal ? Oui ; Il viendra me chercher, et me prendra auprès de Lui-même. Et pourquoi ? Parce qu’à Sa première venue Il a réglé toute la question de mon péché. La personne devant qui je serai manifesté en jugement, c’est Celui qui a déjà aboli mon péché et qui est ma justice devant Dieu ; et c’est comme rendus conformes au corps de sa gloire, que nous paraîtrons devant Lui.
Je désire vous le demander : Vos âmes sont-elles établies dans cette relation avec Dieu en Christ ? Croyez-vous que Dieu en Sa miséricorde — vous a ainsi visités dans la perfection de l’amour, et que maintenant la place où vous avez été mis, c’est cette relation bénie elle-même — comme l’Épouse de Christ, qui attend le moment où Il reviendra pour la prendre auprès de Lui-même ? Seulement rappelez-vous que si vous désirez réaliser les affections et la marche qui appartiennent au chrétien, il faut que vous ayez la conscience d’être dans cette relation, ou bien vous ne pouvez avoir les affections qui lui sont propres. Dieu nous a donné un salut qui nous a introduits — comme des personnes sauvées — dans une relation avec Christ. Mais afin d’être conséquent, il faut que je sache quelle est la chose par rapport à laquelle je dois être conséquent. Puis-je espérer que vous serez conséquent à mon égard comme mon serviteur, ou comme mon enfant, si vous n’êtes pas dans ces relations avec moi ? Si j’appartiens à l’Épouse de Christ, puissé-je chercher à être conséquent par rapport à cette relation ! Mais il faut d’abord que nous soyons établis dans la conscience de notre position de relation, et puis que nous cherchions — quoique au milieu de souffrances — à être conséquents par rapport à cette relation.
Que le Seigneur nous donne, par Sa vivante grâce, d’être amenés à avoir la conscience de la place dans laquelle Il nous a mis !