Messager Évangélique:Quel est le fondement de la paix pour ceux qui croient en Jésus Christ/Partie 1
Nous avons tâché, dans une méditation précédente, d’exposer et de constater quelle est la vérité à laquelle il faut croire afin d’obtenir le salut. Nous avons trouvé cette vérité présentée, dans le Nouveau Testament, sous diverses formes et sous divers aspects, mais la somme en était que Jésus de Nazareth, le fils de Marie, et que l’on croyait le fils de Joseph, Jésus qui demeurait en Judée et qui fut crucifié sur le Calvaire, que ce Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant, et que Dieu Le ressuscita d’entre les morts. Nous avons soigneusement examiné tous les passages qui déclarent de la manière la plus expresse, que celui qui de son cœur croit en Jésus a la rémission des péchés et est complètement justifié. Nous désirons examiner maintenant quel est le fondement sur lequel ceux qui croient sont ainsi justifiés et ont la paix avec Dieu.
Il y a d’un côté ce qu’il s’agit de croire, de l’autre il y a le fondement d’après lequel Dieu agit en justifiant ceux qui croient. Le salut a toujours été par grâce, par la foi, et dans les âges antérieurs à Christ, le salut reposait sur le fondement du sacrifice futur du Sauveur. Mais ce à quoi, en toute circonstance, il fallait croire, c’était au témoignage de Dieu. Noé avait à croire à la parole de Dieu au sujet du déluge et de l’arche qu’il devait bâtir pour sa délivrance. Abraham avait à croire à la promesse de Dieu qui lui assurait une postérité, lorsque lui et sa femme étaient hors d’âge. Et il fallait qu’il en fût ainsi, chaque fois : il fallait qu’on crût à la parole de Dieu. Tous ceux qui crurent ainsi furent sauvés, sauvés par grâce, par la foi, sur le fondement du sacrifice futur de Christ. Il se pouvait qu’ils eussent peu de lumière quant à ce sacrifice, et qu’ils ne comprissent pas que c’était sur ce fondement que Dieu agissait ainsi envers eux en grâce ; — il est évident cependant que l’on attendait un Sauveur, qui d’une manière ou d’une autre délivrerait Son peuple. Nous avons vu précédemment que même les disciples, pendant la vie de Jésus, étaient dans la plus complète ignorance au sujet de Sa mort et de Sa résurrection, malgré toutes les déclarations si positives du Seigneur ; — toutefois c’était sur le fondement de ce qu’Il allait accomplir qu’ils étaient tous sauvés, quelque faible et confuse que fût leur intelligence de ces choses. — Mais à présent que Christ a accompli Son œuvre, qu’Il s’est offert en sacrifice pour le péché et qu’Il est ressuscité d’entre les morts, Dieu déclare que c’est sur le fondement de ce sacrifice accepté par Lui, que tous ceux qui croient en Jésus, tous ceux qui dans leur cœur croient qu’Il est le Fils de Dieu, et que Dieu L’a ressuscité d’entre les morts, que tous ceux-là ont la rémission des péchés et sont parfaitement justifiés devant Lui. La foi à laquelle Dieu nous appelle, c’est la foi à la personne de Christ ; mais c’est la valeur de ce qu’Il a fait, qui est le fondement de la paix pour ceux qui croient : c’est ce que Dieu a révélé à l’égard de ceux qui font ainsi. Que chacun s’examine soi-même pour savoir s’il croit ou s’il ne croit pas ce que Dieu a révélé quant à la personne et à la résurrection de Jésus. Et si vous, cher lecteur, vous pouvez dire de cœur et sans hésitation : « Je crois, parce que Dieu le déclare, que Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant, et que Dieu le ressuscita d’entre les morts », qu’alors votre cœur s’ouvre encore davantage pour comprendre et pour croire ce que Dieu également déclare, que vous êtes justifié et que vous avez la paix avec Dieu, et que le fondement de cette justification et de cette paix, c’est l’œuvre que Christ a accomplie, le sacrifice qu’Il a offert, le sang qu’Il a versé !
Ce n’est pas dans les évangiles que nous trouverons le développement de cette vérité importante. Ce qu’ils ont surtout en vue, c’est la personne de Christ, Sa vie d’obéissance et d’amour. — Mais après que Christ fut ressuscité des morts, et qu’Il eut ouvert l’intelligence de Ses disciples pour qu’ils comprissent les Écritures, et surtout après que le Saint Esprit fut descendu pour glorifier le Seigneur en prenant ce qui était de Lui et en le communiquant, alors nous pouvons nous attendre à apprendre de Ses disciples la signification complète et la valeur de la mort de Jésus. Ce sont donc ces révélations subséquentes qui vont nous instruire.
Il ne faut pas supposer toutefois que les évangiles gardent un silence absolu sur ces sujets. Dans le premier chapitre de Jean nous avons la déclaration répétée de Jean quant à « l’Agneau de Dieu ». Au chapitre troisième le Seigneur Lui-même dit : « Comme Moïse éleva le serpent au désert, ainsi faut-il que le Fils de l’homme soit élevé ». Plus loin, au chapitre 6, Il dit encore : « Le pain que je donnerai, c’est ma chair, laquelle je donnerai pour la vie du monde ». — Ailleurs, chapitre 10, Il se désigne Lui-même comme étant le bon berger qui donne Sa vie pour Ses brebis ; au chapitre 11, le souverain sacrificateur annonce prophétiquement que Jésus devait mourir pour le peuple. Dans les autres évangiles, Jésus déclare qu’Il n’est pas venu pour être servi, mais pour servir, et chaque fois qu’il est parlé de la cène, nous trouvons la déclaration que cette coupe dont les disciples allaient boire, était le sang de la nouvelle alliance, répandu pour la rémission des péchés. — Mais lorsque Jésus est ressuscité d’entre les morts, il semble qu’Il se hâte de développer ce sujet à Ses disciples : « Paix vous soit », leur dit-Il en apparaissant au milieu d’eux. « Et ayant dit cela, il leur montra ses mains et son côté ». Il leur fait comprendre que c’est par le sang qui avait coulé de Ses mains et de Son côté, que la paix était faite. « Ne fallait-il pas que le Christ souffrît ces choses et qu’il entrât dans sa gloire ? » — telle fut la question qu’Il adressa à deux de Ses disciples. Il nous est dit des onze et de ceux qui se trouvaient avec eux : « Et alors il leur ouvrit l’intelligence, pour entendre les Écritures, et il leur dit : Il est ainsi écrit, et ainsi il fallait que le Christ souffrît, et qu’il ressuscitât d’entre les morts le troisième jour, et que la repentance et la rémission des péchés fussent prêchées en son nom à toutes les nations en commençant par Jérusalem ».
La nécessité d’être brefs ne nous permet pas de nous arrêter aux Actes, qui d’ailleurs, comme nous avons vu dans notre précédente étude, renferment plutôt le témoignage des apôtres quant à la personne de Christ et quant à Sa résurrection, que le développement de la base sur laquelle repose la rémission des péchés. L’épître aux Romains, au contraire, nous parle longuement de ce sujet ; elle nous dit que l’évangile de Dieu pour lequel Paul avait été mis à part, « concerne son Fils, né de la semence de David selon la chair, déterminé Fils de Dieu, en puissance, selon l’Esprit de sainteté, par la résurrection des morts ». Il est dit à ceux qui croient, que dans cet évangile « la justice de Dieu est révélée » ; et après que l’état de l’homme, qu’il soit Juif ou Gentil, a bien été constaté, après qu’il a été prouvé que tous ont péché, la Parole nous montre comment la justice de Dieu est manifestée, la justice de Dieu par la foi de Jésus Christ envers tous, et sur tous ceux qui croient, étant justifiés gratuitement par Sa grâce, par la rédemption qui est dans le Christ Jésus. Quelle déclaration ! Tandis que le monde entier est coupable devant Dieu, le croyant est justifié : la justice de Dieu, par la foi en Jésus Christ, couvre tous ceux qui croient en Lui ; tous ceux-là sont justifiés gratuitement par la grâce de Dieu, par la rédemption qui est dans le Christ Jésus. Après cela nous voyons comment Dieu « a présenté Jésus pour propitiatoire, par la foi en son sang, afin de montrer sa justice dans le support des péchés précédents dans la patience de Dieu » (ce qui signifie que ce fut sur le fondement de cette propitiation que Dieu pardonna les péchés, pendant ce temps de Sa patience, le temps qui précéda la mort de Jésus) ; et non seulement cela, mais « afin de montrer, dis-je, sa justice, dans le temps présent, en sorte qu’il soit juste et justifiant celui qui est de la foi de Jésus ». Il ne peut y avoir de déclaration plus positive, que celui qui croit en Jésus, est intéressé à salut dans l’œuvre accomplie par le Seigneur. L’homme n’a pas d’œuvres à présenter à Dieu. Par nature et de fait il est pécheur, et tout ce qui peut être dit de lui, c’est qu’il est « coupable devant Dieu ». « Mais à celui qui ne fait pas des œuvres, mais qui croit à celui qui justifie l’impie, sa foi lui est comptée pour justice ». Et sur quel fondement sa foi lui est-elle ainsi comptée ? — Lisez ce chapitre 4 de l’épître aux Romains en entier, et vous trouverez qu’après qu’il a été question de la foi d’Abraham, et que la Parole nous a dit que cette foi a été comptée à Abraham pour justice, l’apôtre continue ainsi : « Or que cela lui a été compté, n’a pas été écrit pour lui seulement, mais aussi pour nous, à qui il sera compté, à nous qui croyons en celui qui a ressuscité d’entre les morts Jésus, notre Seigneur, lequel a été livré pour nos offenses et ressuscité pour notre justification. Ayant donc été justifiés sur le principe de la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ ». — C’est parce que Jésus fut livré pour nos offenses, que la justice nous est comptée, à nous qui croyons en Celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts. Ce n’est pas que nous ayons à nous croire justifiés, pour que nous soyons justifiés en effet. Non, l’évangile concerne Jésus Christ, et la vérité qu’il faut croire, c’est qu’Il est le Fils de Dieu, c’est que Dieu L’a ressuscité d’entre les morts. Ayant conscience que nous croyons cela, nous apprenons que ce fut pour nos péchés qu’Il fut livré, qu’Il ressuscita pour notre justification, et que, en conséquence, la justice nous est comptée. Quoique par nous-mêmes impies et entièrement condamnés, nous avons néanmoins, étant justifiés par la foi, la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ. Comme tout cela est simple et plein de grâce !
Le chapitre 5 de cette même épître nous donne de nouvelles déclarations sur ce sujet : « Mais Dieu a constaté son amour à lui envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. Beaucoup plutôt donc, ayant été maintenant justifiés par son sang, serons-nous sauvés de la colère par lui ». Ayant été maintenant justifiés par Son sang ! — Qui sont ceux qui peuvent parler ainsi ? Il est évident que ce sont ceux dont il a été dit précédemment : « Mais aussi pour nous, à qui il sera compté, à nous qui croyons en celui qui a ressuscité des morts Jésus » (4, 24). Tous ceux qui sont tels sont justifiés par Son sang. Le sang de Jésus les purifie de toute iniquité aux yeux de Dieu, et cette justification de tous ceux qui croient ainsi en Jésus, est si entière et si absolue, qu’au chapitre 8, 33-34, l’apôtre s’écrie en triomphe : « Qui intentera accusation contre les élus de Dieu ? — C’est Dieu qui justifie ; qui est celui qui condamne ? ». Et il continue, comme pour constater le fondement sur lequel ceux qui croient sont ainsi pleinement justifiés : « Christ est celui qui est mort, mais plutôt qui est ressuscité, qui aussi est à la droite de Dieu, qui aussi intercède pour nous ». — « Il n’y a donc plus de condamnation pour ceux qui sont dans le Christ Jésus ». Quelle assurance précieuse ! « Car Dieu a fait celui qui n’a pas connu le péché, être péché pour nous, afin que nous devinssions justice de Dieu en lui » (2 Cor. 5, 21). — Non seulement Dieu nous assure que tous ceux qui acceptent son témoignage à l’égard de Jésus sont justifiés, mais Il daigne nous dire sur quel fondement Il agit ainsi envers nous, en nous déchargeant de toute accusation devant Lui, et en nous tenant pour parfaitement justes à Ses yeux.
Aussi longtemps que ceci n’est pas compris, les assurances de pardon les plus solennelles ne donnent pas la paix à une conscience réveillée. Celle-ci sait trop que le péché est une chose réelle, qui ne peut jamais être admise dans la présence de Dieu. Mais quelle paix, quel repos pour nous de voir notre péché mis sur Jésus, de voir que Jésus a été fait péché pour nous, Lui qui ne connut pas le péché, et qu’Il a été ainsi, Lui sans péché et parfait, exclu de la présence de Dieu ! Ces paroles : « Mon Dieu ! mon Dieu ! pourquoi m’as-tu abandonné ? » — nous disent plus solennellement que ne le pourrait faire la perdition de tous les réprouvés, combien il est impossible que le péché puisse paraître en la présence de Dieu. Et pourtant c’est ainsi que nous sommes sauvés. Christ a été fait péché pour nous ; Il fut traité comme le méritait le péché, afin que nous fussions justice de Dieu en Lui. Si le péché est réel, l’expiation est réelle aussi, Dieu en soit loué ! Si la haine juste et sainte de Dieu pour le péché est réelle, les souffrances du Seigneur à cause du péché sont également réelles. Voilà où la conscience trouve la paix. C’est une chose merveilleuse sans doute, que d’être fait la justice de Dieu en Christ, mais cette grâce de Dieu envers nous est-elle plus merveilleuse que de voir Christ fait péché, souffrant ce que le péché — notre péché — méritait de la part de Dieu ? C’est parce que le Saint et le Juste a été fait péché pour nous, que nous sommes faits justice de Dieu en Lui.
Si quelqu’un dit : « Comment puis-je connaître la part que j’ai à tout ceci ? » — nous ne pouvons que le renvoyer à la déclaration de l’apôtre : « Or que cela lui a été compté (à Abraham), n’a pas été écrit pour lui seulement, mais aussi pour nous, à qui il sera compté, à nous qui croyons en celui qui a ressuscité d’entre les morts Jésus notre Seigneur, lequel a été livré pour nos offenses, et a été ressuscité pour notre justification ». — Il est de toute importance de voir sur quel fondement Dieu agit en nous justifiant : et sans cela il ne peut y avoir de paix solide. Il est dit encore : « La justice qui est sur le principe de la foi parle ainsi : Ne dis pas en ton cœur : « qui montera au ciel » — c’est à savoir pour en faire descendre Christ. Ou : « qui descendra dans l’abîme » — c’est à savoir pour faire monter Christ d’entre les morts. Mais que dit-elle ? — « La parole est dans ta bouche et dans ton cœur » — c’est-à-dire, la parole de la foi que nous prêchons, savoir que si tu confesses le Seigneur Jésus de ta bouche, et que tu croies dans ton cœur que Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, tu seras sauvé » (Rom. 10). Cher lecteur, si vous attendez quelque signe ou quelque preuve qui vous dise que vous avez personnellement part au sang expiatoire de Jésus, méditez ce passage. Nous n’avons pas besoin de monter au ciel pour en ramener Christ : Son amour pour les pécheurs l’en a fait descendre depuis longtemps. Une visite au sépulcre n’est pas nécessaire non plus — Christ est ressuscité depuis longtemps. La Parole vous dit : « qu’elle est près de toi, dans ta bouche et dans ton cœur » ; dans ta bouche, si de ta bouche tu confesses le Seigneur Jésus ; dans ton cœur, si de ton cœur tu crois que Dieu L’a ressuscité d’entre les morts ; et si tu confesses, et si tu crois ainsi, tu seras sauvé, sauvé par le précieux sang de Jésus, par l’efficace infinie de Son œuvre expiatoire.