Et il arriva, quand les hommes commencèrent à se multiplier sur la face de la terre et que des filles leur furent nées, que les fils de Dieu virent les filles des hommes, qu’elles étaient belles, et ils se prirent des femmes d’entre toutes celles qu’ils choisirent. Et l’Éternel dit : Mon Esprit ne contestera pas à toujours avec l’homme, puisque lui n’est que chair ; mais ses jours seront cent vingt ans. Les géants étaient sur la terre en ces jours-là, et aussi après que les fils de Dieu furent venus vers les filles des hommes et qu’elles leur eurent donné des enfants : ceux-ci furent les vaillants hommes de jadis, des hommes de renom. Et l’Éternel vit que la méchanceté de l’homme était grande sur la terre, et que toute l’imagination des pensées de son cœur n’était que méchanceté en tout temps. Et l’Éternel se repentit d’avoir fait l’homme sur la terre, et il s’en affligea dans son cœur. Et l’Éternel dit : J’exterminerai de dessus la face de la terre l’homme que j’ai créé, depuis l’homme jusqu’au bétail, jusqu’aux reptiles, et jusqu’aux oiseaux des cieux, car je me repens de les avoir faits. Mais Noé trouva grâce aux yeux de l’Éternel.
* Ce sont ici les générations de Noé : Noé était un homme juste ; il était parfait parmi ceux de son temps ; Noé marchait avec Dieu. Et Noé engendra trois fils : Sem, Cham, et Japheth. Et la terre était corrompue devant Dieu, et la terre était pleine de violence. Et Dieu regarda la terre, et voici, elle était corrompue, car toute chair avait corrompu sa voie sur la terre.
Les hommes se sont multipliés sur la terre, et avec eux le mal sous ses deux formes : corruption et violence (v. 11). L’humanité est-elle meilleure de nos jours ? Tout nous montre que non. Et l’Écriture, bien plus certaine que nos contestations, nous prévient : « les hommes méchants… iront de mal en pis » (2 Tim. 3, 13). Aujourd’hui comme alors, l’admiration pour les hommes vaillants et de renom (fin du v. 4), qu’il s’agisse de héros, de champions sportifs, etc., peut aller de pair avec la pire corruption. Or c’est au cœur des hommes que l’Éternel regarde, non à leurs prouesses (1 Sam. 16, 7). Le verset 5 nous fait connaître le résultat tragique de cet examen : l’imagination de leurs pensées n’est que méchanceté en tout temps. « Le cœur des fils des hommes est plein de mal, et la folie est dans leur cœur », confirme le Prédicateur (Eccl. 9, 3 ; voir aussi Jér. 17, 9). — Alors l’Éternel se repent d’avoir fait l’homme. Il va sans dire que Dieu ne fait jamais d’erreur. Mais la méchanceté de l’homme L’oblige à changer de dispositions, un peu comme quand des parents, à cause d’une désobéissance de leur enfant, renoncent à lui accorder un plaisir prévu. — Dieu décide donc de faire disparaître Sa créature de dessus la terre, à l’exception de Noé, le seul qui marche avec Lui.