* Et les fils d’Israël firent de nouveau ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel ; et l’Éternel les livra en la main des Philistins pendant quarante ans.
Et il y avait un homme de Tsorha, de la famille des Danites, et son nom était Manoah ; et sa femme était stérile et n’enfantait pas. Et l’Ange de l’Éternel apparut à la femme, et lui dit : Voici, tu es stérile et tu n’enfantes pas ; mais tu concevras, et tu enfanteras un fils. Et maintenant, prends garde, je te prie, et ne bois ni vin ni boisson forte, et ne mange rien d’impur ; car voici, tu concevras, et tu enfanteras un fils ; et le rasoir ne passera pas sur sa tête, car le jeune garçon sera nazaréen de Dieu dès le ventre [de sa mère] ; et ce sera lui qui commencera à sauver Israël de la main des Philistins.
Et la femme vint, et parla à son mari, disant : Un homme de Dieu est venu vers moi, et son aspect était comme l’aspect d’un ange de Dieu, très terrible ; et je ne lui ai pas demandé d’où il était, et il ne m’a pas fait connaître son nom. Et il m’a dit : Voici, tu concevras, et tu enfanteras un fils ; et maintenant, ne bois ni vin ni boisson forte, et ne mange rien d’impur ; car le jeune garçon sera nazaréen de Dieu dès le ventre [de sa mère], jusqu’au jour de sa mort.
Et Manoah supplia l’Éternel, et dit : Ah, Seigneur ! que l’homme de Dieu que tu as envoyé, vienne encore vers nous, je te prie, et qu’il nous enseigne ce que nous devons faire au jeune garçon qui naîtra. Et Dieu exauça la voix de Manoah ; et l’Ange de Dieu vint encore vers la femme, comme elle était assise aux champs, et Manoah, son mari, n’était pas avec elle. Et la femme se hâta et courut et rapporta à son mari, et lui dit : Voici, l’homme qui était venu vers moi l’autre jour m’est apparu.
Une fois de plus, Israël s’abandonne à la méchanceté ; une fois de plus, l’Éternel le discipline par la main des Philistins. Une fois de plus… l’épreuve a-t-elle porté ses fruits ? Malheureusement pas ! Quarante années s’écoulent. En vain, Dieu attend… prête l’oreille… Aucun cri ne monte cette fois vers Lui ! Le peuple s’est habitué à son misérable état de servitude. Pourtant, ici ou là, quelques témoins sont fidèles et craignent l’Éternel. Parmi eux, Dieu nous présente Manoah et sa femme, un ménage pieux de la tribu de Dan, qui n’a pas d’enfant. Et voilà qu’un jour, un visiteur céleste apparaît à la femme. Il a pour elle un heureux message : elle sera mère de celui qui commencera à sauver Israël de la main des Philistins. Cette scène nous transporte au début de l’évangile de Luc, où l’ange Gabriel annonce à Marie la glorieuse venue du Sauveur ici-bas. — Seulement, il y a des conditions à remplir pour l’enfant (et pour sa mère). Nazaréen selon Nombres 6, il devra être séparé pour Dieu, et s’abstenir d’une forme de plaisirs et de joies qui sont la part des autres hommes (le fruit de la vigne). Caractère de famille qui n’est ni facile, ni agréable à réaliser, mais… c’est celui que Dieu souhaite voir dans les maisons des siens (comp. Jér. 35, 6…).