Et la parole de l’Éternel vint à Jérémie, disant : Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Va, et dis aux hommes de Juda et aux habitants de Jérusalem : Ne recevrez-vous point instruction pour écouter mes paroles ? dit l’Éternel. Les paroles de Jonadab, fils de Récab, qu’il a commandées à ses fils, de ne point boire de vin, ont été observées, et ils n’en ont pas bu jusqu’à ce jour ; car ils ont écouté le commandement de leur père. Mais moi, je vous ai parlé, me levant de bonne heure et parlant ; et vous ne m’avez point écouté. Et je vous ai envoyé tous mes serviteurs les prophètes, me levant de bonne heure et [les] envoyant, disant : Revenez donc chacun de sa mauvaise voie, et amendez vos actions, et n’allez pas après d’autres dieux pour les servir, et vous habiterez sur la terre que j’ai donnée à vous et à vos pères. Mais vous n’avez pas incliné votre oreille, et vous ne m’avez pas écouté. Oui, les fils de Jonadab, fils de Récab, ont observé le commandement de leur père qu’il leur avait commandé, et ce peuple ne m’a pas écouté ; à cause de cela, ainsi dit l’Éternel, le Dieu des armées, le Dieu d’Israël : Voici, je fais venir sur Juda, et sur tous les habitants de Jérusalem, tout le mal que j’ai prononcé contre eux, parce que je leur ai parlé, et ils n’ont pas écouté, et que je les ai appelés, et ils n’ont pas répondu.
Et Jérémie dit à la maison des Récabites : Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Parce que vous avez écouté le commandement de Jonadab, votre père, et que vous avez observé tous ses commandements et avez fait selon tout ce qu’il vous a commandé ; à cause de cela, ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Jonadab, fils de Récab, ne manquera jamais d’un homme qui se tienne devant moi.
Les fils de Récab auraient facilement pu faire valoir que, depuis les instructions de leur ancêtre, plus de deux cent cinquante ans s’étaient écoulés, qu’il était nécessaire de « vivre avec son temps », ou qu’un comportement extérieur était sans valeur à côté des dispositions du cœur. Certains invoquent aujourd’hui de tels prétextes pour élargir le chemin. Eh bien non ! Et Dieu se plaît à le reconnaître Lui-même : « les fils de Jonadab, fils de Récab, ont observé le commandement de leur père » (v. 16). D’une génération à l’autre, ils avaient maintenu fermement, sans bruit (mais certainement pas sans opprobre et sans souffrances), la pieuse ligne de conduite tracée par leur devancier. Sous les règnes les plus odieux d’Achaz, de Manassé et d’Amon, ils avaient compté parmi les fidèles cachés que l’Éternel connaissait, comme les sept mille au temps d’Élie (1 Rois 19, 18). Et nous n’aurions probablement rien su de cette famille, si Dieu n’avait voulu se servir d’elle pour rendre un témoignage public à tout Juda. Oui, l’exemple des Récabites soulignait la désobéissance du peuple de Jérusalem,… de même qu’aujourd’hui, la manière de vivre des chrétiens devrait condamner par contraste un monde révolté contre Dieu, et parler à sa conscience.